Delfíní mléko

Delfíni s mláďaty produkují mléko v mléčných žlázách; delfíni mohou současně kojit i březí, takže březí delfína může pokračovat v krmení již narozeného mláděte.

Delfíní mláďata obvykle zůstávají s matkou až pět let a během této doby mohou být kojena déle než rok.

Průměrná doba kojení delfíních mláďat nebyla doposud vzhledem k náročnosti studia laktace u delfínů, kteří nejsou v zajetí, vypočtena, i když průměrná doba kojení bývá mezi 6 měsíci a 2 roky.

Podle Kristi Westové a jejích kolegů ze Sarasota Dolphin Research Program, kteří v letech 1998-2006 sbírali a analyzovali vzorky mléka delfínů skákavých, potřebují mláďata mléko s vysokým obsahem tuku.

Podíl dostupného tuku v mateřském mléce přímo souvisel s hmotností mláďat.

Výzkumníci také zjistili, že se snižujícím se obsahem tuku a zvyšujícím se obsahem vody a draslíku v mléce úměrně klesala hmotnost mláďat.

Dostupnost kořisti s vysokým obsahem tuku pro matku je rozhodující pro kvalitu jejího mléka a pro rychlý růst a vývoj mláďat.

Lillian Eichelbergerová a její kolegové z Chicagské univerzity ve své zásadní práci „Složení delfíního mléka“ z roku 1940 zjistili, že „čerstvě natočené mléko má rybí zápach a jeho chuť je mastná a postrádá sladkost.“

(172) Ačkoli Eichelbergerová zaznamenala určité rozdíly mezi jednotlivými druhy, všechny vzorky odebrané jejím týmem měly vysoký obsah bílkovin a tuku a nízký obsah laktózy.

Eichelbergerová klasifikovala delfíní mléko jako „nepodobné lidskému mléku“ a zjistila, že se více podobá vysokokalorickým mlékům králíků, sobů, psů – i když nízký obsah laktózy odlišuje delfíní mléko i od nich.

(174-175) Vědci poznamenali, že jak bylo pozorováno u jiných savců, obsah mléka se mění s tím, jak mládě stárne a laktace se blíží ke konci, ztrácí ještě více obsahu laktózy a klesá celková výtěžnost.

Eichelberger spekuloval, že to může být součástí adaptačního mechanismu, který má delfíní mláďata přimět k větší závislosti na jiné potravě (175), zatímco West poznamenává, že matky a mláďata se živí společně, mláďata jedí jinou potravu a zároveň pokračují v kojení – jedná se o postupný proces odstavování, během něhož jsou mláďata stále silně závislá na mateřském mléce.

Jak tedy delfíni kojí a využívají výhod všeho toho mléka s vysokým obsahem tuku, když nemají rty?

SeaWorld poukazuje na další problémy spojené se snahou pít tekutinu při ponoření do tekutiny a vysvětluje, že delfíni a další mořští savci dokážou své jazyky stočit do tvaru brček, doplněných výstupky připomínajícími zip.

Ty umožňují delfíním mláďatům na jazyku vytvořit vodotěsný uzávěr, který udržuje mléko uvnitř a slanou vodu venku.

SeaWorld také uvádí, že hustota delfíního mléka, přirovnávaná k mléčnému koktejlu, pomáhá delfíním mláďatům vypít co nejvíce mléka, aniž by o něj přišla ve vodním prostředí.

Mléko matky je pro delfíní mláďata důležité zejména v jejich nejútlejším věku, kdy jim poskytuje většinu nebo veškerou výživu.

Mléko je pro mláďata oporou i v době, kdy jsou starší a učí se hledat a lovit vlastní kořist.