Před rokem 1971 se za šilink platilo 12 pencí a za libru 20 šilinků. Existovaly guineje, půlkoruny, třípenny, šestipence a floriny. Tento starý měnový systém, známý jako libry, šilinky a pence neboli lsd, pochází z římských dob, kdy se libra stříbra dělila na 240 pencí neboli denárů, odkud pochází písmeno „d“ ve slově „lsd“. (lsd: librum, solidus, denarius).
Pro přípravu národa na změnu měnového systému byla zřízena Rada pro desetinnou měnu (Decimal Currency Board, DCB), která dva roky před přechodem na novou měnu v pondělí 15. února 1971, známém také jako Den desetinných čísel, vedla informační kampaň pro veřejnost. Tři roky před přechodem na euro byly zavedeny nové mince v hodnotě 5 a 10 pencí, které měly stejnou velikost a hodnotu jako mince v hodnotě jednoho a dvou šilinků. V roce 1969 byla zavedena nová mince v hodnotě 50 pencí, která nahradila starou bankovku v hodnotě 10 bobů (šilinků).
Banky byly čtyři dny před přechodem na euro uzavřeny kvůli přípravám. Všem byly k dispozici převodníky měn a ceny v obchodech byly uvedeny v obou měnách. To do jisté míry zmírnilo pocit mnoha lidí, že by majitelé obchodů mohli využít převodu starých peněz na nové ke zvýšení cen!
Ceník kavárny kolem roku 1960 s cenami v šilincích a pencích
„Decimální den“ proběhl bez problémů. Ačkoli starší generace se na decimalisaci adaptovala obtížněji, obecně obyvatelstvo novou měnu ochotně přijalo a často používaná fráze ze 70. let „Kolik to stojí ve starých penězích?“ se nyní častěji používá v souvislosti s metrizací.
Po krátkou dobu fungovala stará a nová měna jednotně, přičemž lidé mohli platit v librách, šilincích a pencích a dostávat nové peníze jako drobné. Původně se plánovalo, že staré peníze budou z oběhu vyřazeny během osmnácti měsíců, ale jak se ukázalo, staré penny, půlpenny a třípenny byly oficiálně staženy z oběhu již v srpnu 1971.
od l k r: šilink, farthing, třípenny bit
Původně se zamýšlelo, že nová peněžní jednotka bude označována jako „nové pence“, aby se odlišila od starých peněz, ale to bylo rychle upraveno na zkratku „pee“, kterou používáme dodnes.
Termín „desetinná měna“ označuje každou měnu, která je založena na jedné základní jednotce s dílčí jednotkou, která je mocninou 10, nejčastěji 100, a pochází z latinského slova decem, což znamená deset. Ve srovnání se zbytkem světa Británie v oblasti decimalizace zaostávala. Rusko, které v roce 1704 přešlo na rubl (rovnající se 100 kopějkám), se stalo první zemí na světě, která zavedla desetinnou měnu, a v roce 1795 následovalo zavedení franku v důsledku Francouzské revoluce.
od l do r: šestipence (neboli koželuh), půlkoruna, půlpenny
Ačkoli Británie a náš nejbližší soused Irsko přešly na desetinnou měnu až v roce 1971, nebylo to poprvé, kdy Británie uvažovala o desetinném systému. Již v roce 1824 parlament uvažoval o decimalisaci britské měny. V roce 1841 byla založena Decimální asociace, která podporovala jak decimalisaci, tak používání metrické soustavy SI, mezinárodního standardu pro fyzikální míry, který byl přijat Francií v 90. letech 19. století a od té doby byl široce zaveden po celém světě (i když je zajímavé, že metrická soustava nebyla ve Velké Británii dosud plně zavedena).
I přes zavedení dvoušilinkového stříbrného florinu v roce 1849 v hodnotě jedné desetiny libry a dvojitého florinu (čtyřšilinkový kus) v roce 1887 však v Británii po téměř sto let nedošlo k většímu vývoji směrem k decimalisaci.
Teprve v roce 1961, v návaznosti na úspěšný přechod Jihoafrické republiky k decimalitě, zavedla britská vláda Výbor pro vyšetřování desetinné měny, jehož zpráva z roku 1963 vyústila v konečnou dohodu o přijetí decimality k 1. březnu 1966 a ve schválení zákona o desetinné měně v květnu 1969.
Přestože byly navrženy různé názvy pro novou měnovou jednotku – například nová libra, royal nebo noble – bylo rozhodnuto, že libra šterlinků je jako rezervní měna příliš důležitá, než aby ji bylo možné ztratit.
Převodní tabulka – desítková a předdesítková soustava
| Předs.desítkovou | Desítkovou | |
| Mincovou | Částku | |
| Půlpenny | ½d. | 5⁄24p ≈ 0,208p |
| Penny | 1d. | 5⁄12p ≈ 0,417p |
| Třípence | 3d. | 1¼p |
| Šestipence | 6d. | 2½p |
| Šiling | 1/- | 5p |
| Florin | 2/-. | 10p |
| Půlkoruna | 2/6 | 12½p |
| Koruna | 5/- | 25p |
V současné době jsou na světě pouze dvě země, které oficiálně nadále používají nedecimální měny. Mauritánie stále používá měnu ouguiya, která se rovná pěti khoumům, a Madagaskarci používají měnu ariary, která se rovná pěti iraimbilanja. Ve skutečnosti jsou však dílčí jednotky khoum a iraimbilanja tak malé, že se již nepoužívají a zbytek světových měn je buď desetinný, nebo nepoužívá žádné dílčí jednotky.
Zatímco mnoho našich nejbližších sousedů podlehlo jednoduchosti eura od jeho zavedení 1. ledna 2002, většina Britů zůstává alespoň prozatím věrná libře šterlinků. Ať už za to může pocit identity nebo altruističtější podezření, že ceny zboží dramaticky vzrostou (nebo kombinace obojího!), bez ohledu na úhel pohledu se shodneme na tom, že o jakékoli změně britské měny se stále hodně diskutuje. Stejně jako v případě decimalizace tedy možná za dvě stě let usoudíme, že naši evropští kolegové mají něco za lubem!
.