William (Bill) Darden otevřel svou první restauraci The Green Frog ve svém rodném městě Waycross ve státě Georgia v roce 1938 ve věku 19 let. Restaurace, která se rychle rozrůstala, vytvořila základ organizace, která se později stala známou jako Darden Restaurants. Později založil společnost Red Lobster Inns of America a v roce 1968 otevřel první restauraci Red Lobster v Lakelandu na Floridě. Darden si vybral Lakeland, protože chtěl vyzkoušet, jak se bude dařit restauraci s mořskými plody v jiné než pobřežní oblasti, a Lakeland byl nejvnitřnějším městem Floridy. První franšízu Red Lobster ocenili jak hosté, tak kritici. Restaurace se stala úspěšnou a do roku 1970 se rozšířila na tři pobočky ve státě a další dvě byly ve výstavbě. I když byly provozovny ziskové, společnost neměla dostatek prostředků na další expanzi. Proto Darden ještě téhož roku prodal společnost potravinářskému gigantu General Mills.
Vlastnictví General MillsEdit
General Mills modernizoval řetězec na formát více orientovaný na běžné stravování/rodinné jídlo, otevřel nové sídlo společnosti v Orlandu a ponechal si Dardena jako ředitele společnosti. V roce 1975, kdy byl Darden povýšen na viceprezidenta společnosti General Mills, byl Joseph (Joe) R. Lee, první manažer restaurací společnosti, povýšen na prezidenta společnosti Red Lobster. Pod vlastnictvím společnosti General Mills se Red Lobster do roku 1985 rozšířil na síť téměř 400 provozoven. Společnost prošla několika restrukturalizacemi a do roku 1988 se přeměnila z prodejce levného rychlého občerstvení na řetězec restaurací s mořskými plody pro příležitostné stravování.
Jedním z prvních počinů společnosti v oblasti diverzifikace jejího portfolia byl v 70. letech 20. století řetězec restaurací York Steak House s anglickou tématikou steaků a kotlet. Franšízová steaková a bramborová restaurace byla restaurací ve stylu kavárny se salátovým barem a teplou stanicí. Do konce 80. let 20. století byl tento řetězec většinou zrušen, i když některé nezávislé provozovny stále existují. Tato místa byla velmi podobná dnešnímu Ruby Tuesday.
V roce 1982 otevřela společnost Darden první restauraci konceptu Olive Garden v Orlandu. Řetězec se rozběhl a do roku 1989 společnost General Mills otevřela více než 145 restaurací, čímž se tento řetězec stal nejrychleji rostoucí jednotkou v restauračních podnicích společnosti. Olive Garden se sice nesetkal s úspěchem u kritiků, ale byl oblíbený a jeho tržby na jednu restauraci brzy vzrostly tak, že se vyrovnaly tržbám řetězce Red Lobster. Společnost se nakonec stala největším řetězcem plnohodnotných restaurací s italskou tematikou ve Spojených státech.
V roce 1990 byla spuštěna společnost China Coast, která se pokusila vytvořit (americkou) národní restauraci pro příležitostné stravování, která by nabízela americkou čínskou kuchyni. Přestože se řetězec nakonec rozšířil na přibližně 50 restaurací, jeho tržby byly nevýrazné a podle odhadů přišel o 20 milionů USD. Do konce roku 1995 byla společnost uzavřena a zbývající provozovny byly buď přeměněny na Red Lobsters nebo Olive Gardens, nebo byly uzavřeny úplně.
DardenEdit
V roce 1995 se společnost General Mills rozhodla oddělit své restaurační řetězce a zaměřit se na spotřební potravinářské výrobky. Nová společnost byla pojmenována Darden Restaurants, podle zakladatele společnosti Red Lobster. Akcionáři General Mills obdrželi jednu akcii společnosti Darden za každou drženou kmenovou akcii General Mills. Restaurace General Mills měly v tomto roce čistý zisk 108 milionů dolarů. Na konci roku 1995 provozovala společnost Darden 1 250 restaurací ve 49 státech a 73 provozoven v Kanadě.
Darden Restaurants byla oddělena od společnosti General Mills počínaje 9. květnem 1995, kdy se začala obchodovat na bázi „when-issue“ za 9,75 USD za akcii. Zcela samostatným subjektem se společnost stala 31. května 1995, kdy byly její akcie uvedeny do prodeje na newyorské burze. Akcie otevřely na 10,75 USD, což bylo 17 % pod očekáváním, ale do konce obchodování se vyšplhaly na 11,125 USD.
Vedení společnosti Darden plánovalo, že do roku 1998 budou v provozu další dva řetězce. V březnu 1996 zahájil Darden testování konceptu Bahama Breeze Caribbean Grille s jídlem a nápoji, které se vyskytují na ostrovech Karibského moře, a s karibskou tematikou.
Trhy byly v roce 1997 přesyceny restauracemi, což donutilo Darden uzavřít 48 špatně fungujících provozoven a kvůli restrukturalizaci přijít o 91 milionů USD. Red Lobster a Olive Garden prošly v roce 1998 přestavbou. V tomto roce společnost Darden rovněž dosáhla zisku 102 milionů dolarů.
V roce 1999 společnost Darden otevřela další provozovny poté, co se vzpamatovala ze ztrát z let 1996-1997. Společnost tehdy začala testovat nový koncept s názvem Smokey Bones BBQ Sports Bar, který byl otevřen koncem roku 1999 v Orlandu. Jedná se o koncept sportovního baru s barbecue a souvisejícími potravinami v prostředí apalačské horské chaty.
V roce 2003 probíhal vývoj restaurace Seasons 52, jejímž cílem bylo „poskytnout hostům možnost dopřát si a zároveň se dobře najíst“. V počáteční fázi byly restaurace Seasons 52 otevírány pouze na trzích na Floridě nebo v Atlantě.
Darden v lednu 2007 oznámil, že společnost je ochotna expandovat nákupem stávajících řetězců se 100 provozovnami nebo dokonce uvažuje o franšízantech. V květnu společnost Darden uvedla, že její divize Smokey Bones bude prodána a/nebo uzavřena, včetně dvou podniků Rocky River Grillhouse, navrhovaného konceptu nahrazujícího Smokey Bones. V srpnu Darden koupil konkurenčního držitele restaurací Rare Hospitality se sídlem v Atlantě za 1,4 miliardy USD, čímž získal dva řetězce Rare, The Capital Grille a LongHorn Steakhouse. V rámci akvizice společnosti Rare vytvořil Darden skupinu Specialty Restaurant Group, do níž patří Capital Grille, Bahama Breeze a Seasons 52. V prosinci společnost Darden oznámila, že prodá svůj řetězec Smokey Bones společnosti Barbeque Integrated, Inc., přidružené společnosti Sun Capital Partners, Inc., za přibližně 80 milionů USD. Prodej byl dokončen v lednu 2008.
Expanze a vlastnické změnyReddit
V roce 2010 zahájila společnost Seasons 52 novou fázi expanze, během níž se v následujících třech letech otevře v dalších 11 státech.
V lednu 2011 společnost Darden oznámila společné umístění svých značek Olive Garden a Red Lobster na menších trzích, aby sdílely kuchyni, ale nadále měly oddělené menu a jídelní prostory. V rámci únorové analytické konference společnosti Darden jeden z analytiků naznačil, že se korporace možná zaměří na akvizici dalšího řetězce restaurací, možná některého z BJ’s, California Pizza Kitchen nebo Yard House. V říjnu 2011 společnost Darden získala 2 řetězce, Eddie V’s Prime Seafood a Wildfish Seafood Grille, za 59 milionů dolarů v hotovosti a byly zařazeny do skupiny Specialty Restaurant Group, V říjnu také společnost Darden podepsala dohodu o rozvoji oblasti s kuvajtskou společností Americana Group o rozvoji a provozování nejméně 60 provozoven s využitím konceptů Red Lobster, Olive Garden a LongHorn Steakhouse.
V červenci 2012 společnost Darden získala od společnosti TSG Consumer Partners řetězec Yard House s 39 provozovnami zaměřenými na pivo za 585 milionů dolarů. Yard House se zařadí po bok dalších luxusních restaurací skupiny Specialty Restaurant Group společnosti Darden. Dne 23. prosince 2013 vzrostly akcie společnosti Darden o 3 % poté, co aktivistický investor, hedgeový fond Starboard Value, získal podíl ve společnosti.
Prodej značky Red LobsterUpravit
Dne 19. prosince 2013 společnost Darden oznámila plány na prodej nebo vyčlenění značky Red Lobster s odkazem na tlak ze strany akciových investorů. Jednalo se o přímou reakci na výdaje společnosti ve výši 100 milionů USD na novou digitální platformu. V té době byl již projekt minimálně o rok zpožděn a překročil rozpočet. Došlo k velkému propouštění v marketingovém oddělení a společnost opustil také její druhý zástupce.
Dne 12. května 2014 společnost Darden oznámila, že v rámci odštěpení značky Red Lobster přeměňuje společně umístěné provozovny Red Lobster a Olive Garden na samostatné provozovny Olive Garden. Dne 16. května 2014 společnost Darden oznámila, že prodává síť restaurací s mořskými plody Red Lobster společnosti Golden Gate Capital za 2,1 miliardy USD. Darden oznámil dokončení prodeje společnosti Red Lobster 28. července 2014.
AkviziceEdit
Rozpory mezi společností Starboard a vedením společnosti Darden se brzy objevily kvůli návrhu hedgeového fondu na rozdělení společnosti na dvě části a vyčlenění třetí části, která by spravovala jejich portfolio nemovitostí, což by podle společnosti Starboard výrazně zvýšilo hodnotu pro akcionáře. Záležitosti vyvrcholily, když vedení začátkem roku 2014 oznámilo plán na vyčlenění málo výkonného podniku Red Lobster. Starboard v čele velké skupiny investorů požádal vedení, aby tento krok odložilo a zjistilo, zda nejsou k dispozici lepší možnosti, například plány na revitalizaci řetězce. Když se vedení místo toho v květnu rozhodlo řetězec prodat soukromé kapitálové společnosti Golden Gate Capital, Starboard a další investoři ostře kritizovali cenu 2,1 miliardy dolarů za „požární prodej“ jako značně podhodnocenou cenu společnosti Red Lobster a jejích aktiv, jako jsou základní nemovitosti. Tvrdila také, že vedení společnosti odmítlo žádosti akcionářů o svolání mimořádné schůze k projednání transakce.
Vedoucí výkonný ředitel Clarence Otis, Jr. oznámil, že ke konci roku, ve stejný den, kdy byl prodej společnosti Red Lobster dokončen, odstoupí ze své funkce. Vedení poté uvedlo, že bude pracovat na potřebném plánu na ozdravení společnosti Olive Garden, která se rovněž potýká s problémy. Poté, co televize CNBC informovala o uniklém dokumentu, který byl údajně začátkem roku nabídnut potenciálním věřitelům a kupcům a který popisoval finanční situaci společnosti Red Lobster mnohem optimističtěji, než vedení uvádělo ve svých současných veřejných prohlášeních, podal jeden z investorů, odborový penzijní fond, žalobu s tvrzením, že došlo k podstatnému zkreslení. Vedení společnosti tvrdilo, že dokument byl vypracován společností Golden Gate po konzultaci s vedoucími pracovníky společnosti Red Lobster, od nichž se dalo očekávat, že budou mít takovýto názor na budoucnost řetězce. Eugene Lee byl 23. února 2015 jmenován stálým generálním ředitelem poté, co v říjnu 2014 zastával funkci prozatímního generálního ředitele.
Starboard sestavil vlastní kandidátní listinu, aby v nadcházejících volbách akcionářů společnosti vyzval všechny stávající členy představenstva. Na podporu své kandidatury vydala začátkem září prezentaci o 294 snímcích o tom, jak společnost zkrachovala a jak ji její ředitelé ozdraví. Přestože si získala značnou pozornost médií, protože se podrobně zaměřila na Olive Garden, zejména na „nehospodárné“ praktiky řetězce, který servíruje příliš mnoho neomezeného počtu chlebových tyčinek najednou (aby se zabránilo plýtvání jídlem v důsledku ztuhlosti: místo jedné na zákazníka plus další na stůl; další tyčinky se podávají čerstvé na požádání) a nesolí vodu, v níž vaří těstoviny, aby si zajistil delší záruku na hrnce, napadla také vedení za to, že hojně utrácí za sídlo společnosti, zatímco generálním ředitelům jednotlivých restaurací platí méně než konkurence. Vedení o dva dny později odpovědělo, že řadu navrhovaných změn již provádí, a uvedlo, že tyčinky zdarma představují pouze „italskou velkorysost“. Nicméně v říjnu akcionáři vyměnili celou správní radu za kandidátní listinu společnosti Starboard, což jeden z pozorovatelů označil za „epické selhání“ managementu, protože to se stává jen zřídka.
Dne 27. března 2017 společnost Darden oznámila záměr převzít společnost Cheddar’s Scratch Kitchen za 780 milionů dolarů od akcionářů, jako jsou L Catterton a Oak Investment Partners. Dne 28. března 2017, kdy společnost Darden oznámila, že získala společnost Cheddar’s Scratch Kitchen a „zvýšila svůj celoroční výhled zisku“, se společnost stala v ten den největším vítězem na indexu S&P 500 a její akcie vzrostly o téměř 9 %. Akvizice byla dokončena 24. dubna 2017
.