Kentucky Derby je často označováno jako „nejnapínavější dvě minuty ve sportu“, protože dostih na 1,25 míle trvá od startu do cíle přibližně dvě minuty. V roce 2018 zvítězil Justify s časem 2:04,20.
Sekretariát vlastní rekord Kentucky Derby za nejrychlejší čas 1:59,40 zaznamenaný v roce 1973. Secretariat a Monarchos jsou jediní dva koně, kteří vyhráli dostih s časem pod dvě minuty, podle 24/7 Wall Street. Na Kentucky Derby se dostihové týmy připravují roky, aby historický dostih v Churchill Downs zvládly. Stačí dvě minuty, aby se sny naplnily, nebo aby se většina nadějí rozplynula.
Pro mnoho koní, kteří se Kentucky Derby účastní, je to nejdelší dostih, kterého se do té doby zúčastnili. Délka v kombinaci s prostředím, které se nepodobá žádnému jinému, je důvodem, proč je tak obtížné tento dostih vyhrát. Trenér Bill Mott hovořil o tom, jak přivést na Churchill Downs ty správné koně.
„Myslím, že přivádíme koně, kteří jsou opravdu určeni pro míli a čtvrt a tento typ dostihu,“ vysvětlil Mott pro Blood Horse. „Myslím, že odpovídají profilu po fyzické, mentální a doufám, že i po stránce schopností.“
Dostih Kentucky Derby sice trvá jen dvě minuty, ale je to celý týden slavností. Derby Day 2019 zahrnuje kompletní program 14 dostihů, které začínají už ráno. V pátek před velkým dostihem se koná Kentucky Oaks, v němž se nejlepší klisny světa utkají jen v jednom ze 13 dostihů v předvečer Derby. Pro návštěvníky Churchill Downs je kromě samotného velkého dostihu připraveno mnoho dalších aktivit.
Churchill Downs založil vnuk Williama Clarka ze slavné výpravy „Lewis & Clark“
Vnuk Williama Clarka, účastníka výpravy Lewis a Clark, plukovník Meriwether Lewis Clark založil Churchill Downs v roce 1872, uvádí CNN. Dráha byla oficiálně otevřena až v roce 1875, kdy se zde konal první závod Kentucky Derby, který se tak stal nejdéle provozovanou sportovní událostí ve Spojených státech.
Prvního závodu se zúčastnilo 15 koní, kteří soutěžili před zraky 10 000 fanoušků. Nápad na Churchill Downs vzešel z Clarkových cest mimo Spojené státy, jak podrobně uvádějí webové stránky Kentucky Derby.
Clark se nechal inspirovat svými cestami a zážitky a po návratu byl rozhodnut vytvořit ve Státech velkolepou dostihovou podívanou. S pomocí svého strýce Johna & Henryho Churchilla, který Clarkovi daroval pozemky potřebné k vybudování závodiště, a formálním zorganizováním skupiny místních příznivců dostihů, která se pojmenovala Louisville Jockey Club, Clark a jeho nový klub shromáždili finanční prostředky na vybudování stálého závodiště v Louisville v Kentucky. Dne 17. května 1875 bylo závodiště otevřeno a Louisville Jockey Club sponzoroval první Kentucky Derby. Celkem patnáct tříletých plnokrevných koní závodilo na jednu a půl míle před jásajícím davem přibližně 10 000 diváků. Prvním vítězem Kentucky Derby se stal Aristides.
.