Na Západě se pojem Starý svět používá pro označení Asie,Afriky a Evropy. Obecně se Starý svět vztahuje k části světa, kterou jeho obyvatelé znali předtím, než se dostali do kontaktu s Američany. Na druhé straně Nový svět označuje Ameriku a zahrnuje Severní Ameriku, Jižní Ameriku a Střední Ameriku. Starý svět je v kontrastu s Novým světem.
Původ pojmů
Amerigo Vespucci, florentský badatel, vymyslel termín Nový svět (Mundus Novus). Citoval termin dopis, který napsal svému příteli Lorienzovi di Pier na jaře roku1503. V dopise tvrdil, že země objevené evropskými mořeplavci nejsou okrajem Asie, jak tvrdil Kryštof Kolumbus. Místo toho patřily ke zcela samostatnému kontinentu, „Novému světu“. Kontext Nového světa podpořil i další objevitel, v Itálii narozený Peter Martyr, který po objevení Ameriky v roce 1511 použil termín „Orbe Novo“ v překladu „Nová zeměkoule“.
Kontext Nového a Starého světa
Termíny „Starý svět“ a „Nový svět“ mají velký význama jsou významné zejména v historickém kontextu. Tyto termíny se hodípři rozlišování hlavních ekozón ve světě. Termíny se používají také pro klasifikaci živočišných a rostlinných druhů, které pocházejí z obou světů. termín Nový svět se běžně používá při projednávání otázek, které se týkají Ameriky a okolních oblastí, jako jsou Bermudy, Oceánské ostrovy a Clippertonův ostrov. Mezi konkrétní souvislosti patří:
Biologický kontext
V biologickém kontextu se při citování druhů často uvádí Nový svět a Starý svět. Druhy Starého světa spadají do dvou kategorií, a to afrotropické a palearktické. Naproti tomu druhy Nového světa jsourozděleny do skupin jako neotropické a nearktické. Biologové spojují všechny druhy vyskytující se výhradně v Americe s termínem Nový svět. Patří sem například supi Nového světa, opice Nového světa a pěvci Nového světa. Druhy Starého světa se vyskytují výhradně v Africe, Asii a Evropě.
Zemědělský kontext
Označení Nový a Starý svět se používá také vzemědělství. Evropa, Asie a Afrika mají společnou zemědělskouhistorii, která má původ v neolitické revoluci. Tyto tři kontinentysdílely společné domestikované rostliny a zvířata, což usnadňuje jejich seskupení. Mezi plodiny Starého světa patří pšenice, žito, oves, čočka a ječmen, mezi zvířata Starého světa ovce, prasata, kuřata, kozy, koně a skot. Tato zvířata a plodiny v Americe neexistovaly až do jejich zavedení v 90. letech 14. století postkolumbovským kontaktem. Mezi známé plodiny Nového světa patří kaučuk, tabák, slunečnice, kakao a kešu. Mezi ovoce Nového světa patří papája, ananas a guava. Předpokládá se, že některé rostliny, například bavlník a batát, stejně jako některá zvířata, například pes, existovaly v obou světech.
Vinařská terminologie
Termíny Nový svět a Starý svět jsou běžné také ve vinařské terminologii. Ve wineterminologii má však termín Nový svět jiný význam. Například vína Nového světa zahrnují vína jihoamerická, severoamerická, jihoafrická, novozélandská a australská. Neomezují se pouze na vína vyráběná v americké oblasti. Zahrnují vína ze všech ostatních oblastí s výjimkou tradičních vinařských oblastí severní Afriky, Evropy a blízkého východu.