Poslední aktualizace 17. února 2019.
Pamatujete si, kdy jste poprvé viděli slona? Pro většinu lidí je tato první interakce v zoologické zahradě nebo v safari parku, ve kterém je slon daleko od svého přirozeného prostředí a je uzavřen na malém prostoru. Jako děti neznáme nic lepšího, a tak obdivujeme mohutnost a krásu největšího suchozemského savce na světě. Nevidíme však, jakou cenu musel slon zaplatit, jaká muka musel snášet a jak ochromujícím pocitem deprese trpí, abychom si my mohli užívat pobyt v zoo nebo na safari. Pokud ještě nevíte, jakým týráním musí sloni projít, aby byli ochočeni, pak se podívejte na webové stránky Wildlife Friends Foundation Thailand, kde najdete skvělý přehled faktů.
Než se pustím do dalšího vyprávění o tom, proč byste neměli chodit do útulku, považuji za důležité, abyste věděli, kdo jsem a proč v této věci vystupuji jako autorita. Jsem třicetiletý emigrant z malého předměstí Washingtonu, DC. Jako většinu expatriantů mě unavila „kariérní dřina“ a falešné sny, které nám prodávali v dětství. Odešel jsem hledat něco smysluplnějšího. Nevěděl jsem, kde skončím (a stále nevím), ale jedno jsem věděl: chtěl jsem jet do Thajska a pracovat se slony. Od dětství jsem snil o tom, že budu dělat jakoukoli práci pro ochranu slonů.
Na internetu jsem začal hledat možnosti dobrovolnické práce v ochranářských a/nebo rehabilitačních projektech. Většina výsledků ukázala na nevládní organizace (NGO), které buď nepřijímaly nové dobrovolníky, vyžadovaly roční nebo delší dobu závazku, nebo prostě vyžadovaly vyšší kvalifikaci, než jsem měl. Obrátil jsem se tedy na rezervace, které jsou rozesety po celém severním Thajsku, především v okolí turistického města Chiang Mai. Téměř každá svatyně, na kterou jsem narazila, vyžadovala dobrovolnický poplatek, který „by pokryl ubytování, stravu a byl by použit na financování svatyně“. Pro mě je myšlenka platit za dobrovolnictví něco jako „zaplatím ti za práci pro tebe“ a je to něco, co odmítám. Znechutilo mě, že nebudu mít příležitost pracovat se slony.
Díky štěstí se můj dobrý přítel Jay právě vrátil z Chiang Mai a navštívil útulek, který nutně potřebuje dobrovolníky. Jednalo se o menší, novější útulek, kterému by se hodila každá pomoc, takže za dobrovolnictví se neplatily žádné poplatky. Útočiště jsem kontaktoval a o několik měsíců později jsem přijel jako dobrovolník, který se zavázal k jednomu měsíci práce.
Dobrovolnictví
Ačkoli jsem nečekal, že budu dělat převratnou ochranářskou práci, očekával jsem, že udělám něco ve prospěch slonů. Během prvních dnů jsem zjistil, že nic takového dělat nebudu. Mým úkolem bylo pouze dělat anglicky mluvícího průvodce turistům, kteří přicházeli do kontaktu se slony.
Plán prohlídek spočíval v tom, že zákazníci přicházeli a krmili slony hrstí banánů, aby je „pozdravili“. Poté jsme je převlékli a nechali je zhlédnout úvodní video, které poskytovalo informace o vykořisťování slonů i o rezervaci. Pak jsem nastoupil já, abych je formálně představil a uvedl fakta o našich slonech, jako je jméno, věk, osobnost a hlavně místo, odkud byli zachráněni. Prohlídka by začala krmením dalších banánů ve výběhu. Vyzývali jsme zákazníky, aby si je pohladili, objali jejich choboty, chytili je za kůži, aby cítili její tloušťku, a dokonce je chytili za ocasy, aby cítili jejich štětiny. Prohlídka přešla k procházce se slony „džunglí“, což byla ve skutečnosti jen vesnická cesta s hustými stromy po obou stranách. Procházka končila na malém otevřeném poli, kde se sloni procházeli a byli krmeni mangem z nedalekých stromů nebo trávou, která se nosila z tábora.
Přibližně po hodině a půl, v závislosti na tempu prohlídky a počtu turistů, jsme slony vyprovázeli zpět do svatyně přes malou říčku, která měla odkloněnou veškerou vodu. To bylo provedeno pro zvýšení pocitu pobytu v džungli, protože z řeky nebylo vidět na okolní farmy. Řeka byla napojena přímo na svatyni a procházka končila u bahnité jámy. Zde jsme turisty vybízeli, aby bahnem potírali kůži nejen slonům, ale i sobě navzájem. Jakmile byli všichni i sloni důkladně zablácení, přesunuli jsme se k většímu umělému jezeru, abychom se opláchli. Prohlídka pak končila sprchou a thajskou nudlovou polévkou.
Po dvou týdnech jsem zjistil, že z mnoha důvodů, které uvedu, nemohu dále pokračovat v dobrovolnické činnosti, a zkrátil jsem své závazky na pouhé tři týdny. Zdržím se uvedení jména útulku, ve kterém jsem dobrovolničil, protože nemám v úmyslu je konkrétně kritizovat, ale spíše upozornit na problémy týkající se modelu útulků. Místo toho budu tuto svatyni označovat jako Sanctuary MR nebo zkráceně SMR.
Rád bych zmínil, že ačkoli jsem zjistil, že v SMR již nemohu pracovat, byl jsem během svého působení díky lidem velmi spokojený. Útočiště poskytuje zaměstnání asi dvaceti místním obyvatelům a každý zaměstnanec byl tak milý. S průvodci jsem se velmi spřátelil, společně jsme jedli a chodili popíjet. Protože věděli, že jsem fotograf, fotografové z útulku mi občas dovolili fotit, když měli málo lidí. Upřímně si myslím, že každý zaměstnanec věří, že dělá dobro pro slony, když je odebírá jejich týraným majitelům. Ale někdy si ani s těmi nejlepšími úmysly neuvědomujeme, že to, co děláme, je špatné.“
Marketing
Díky šikovnému marketingu lze prodat brýle i slepci. Totéž platí o útulcích, které se prodávají jako etické, udržitelné a bez týrání. Projděte se kdekoli v Chiang Mai a uvidíte reklamy různých útulků, které se propagují bez ježdění na slonech nebo používání háků (známých také jako sloní rákoska, velmi ostrý hák se zúženým koncem, který se používá k týrání slonů, aby se podřídili). Tím, že zdůrazňují krutost, které sloni čelí při jízdě na koni, těžbě dřeva nebo v cirkusových táborech, se tyto útulky označují za lepší alternativu. Rovněž se prezentují jako organizace, které zvíře „zachránily“ z drsných podmínek, zatímco ve skutečnosti si je buď pronajaly, nebo koupily od majitele, aby mohly provozovat svou činnost. Turisté by si mohli myslet, že návštěvou útulku namísto cirkusu „dělají správnou věc“. Ačkoli musím popřít, že pro slona je mnohem lepší být v útulku než v některém z výše uvedených táborů, nakonec zajetí je zajetí.
Zisky
Jak již bylo zmíněno, tento útulek patří k těm novějším. Založila ji místní Thajka před necelými dvěma lety. Za tak krátkou dobu se útulek rychle rozrostl. Když jsem přijel poprvé, měli jsme pět slonů (z nichž jsem přišel do styku pouze se čtyřmi; pátého jsem vlastně ani neviděl), a než jsem odjel, byli zakoupeni další dva. Průměrná cena slona se v závislosti na jeho věku, zdravotním stavu a schopnosti ochočení pohybuje mezi 40 000 a 80 000 USD. Pokud předpokládáme, že všichni sloni se pohybovali v mediánu 60 000 USD, pak je to celkem 420 000 USD v hodnotě!“
Majetek útulku nekončí jen u slonů. Vlastní také pozemky, na kterých je rezervace zřízena. SMR vlastní asi 5 akrů půdy poblíž malé vesnice severně od Chiang Mai. Zeptal jsem se jednoho z manažerů, kolik zhruba stojí 1 akr, a bylo mi řečeno, že téměř 50 000 dolarů; vynásobte to 5 vlastněnými akry a získáte celkový majetek pozemků ve výši 250 000 dolarů. Podle Světové banky činí hrubý národní příjem Thajska za rok 2017 pro vyšší střední třídu 5960 dolarů. Uvádím to jen proto, abych vám poskytl referenční bod, kolik peněz v porovnání s tím vydělávají svatyně.
V svatyni panovala kultura říkat turistům, že fungujeme jako nezisková organizace, ale to bylo daleko od pravdy. Na konci úvodního proslovu jsme ukazovali na plakát chudého slona v jezdeckém táboře a žádali o dary, abychom sem tohoto slona mohli přivézt. Ve skutečnosti jsme na tohoto slona měli peněz víc než dost, jen neměl vyřízenou smlouvu s jezdeckým táborem. Dozvěděl jsem se to až poté, co byli do tábora před tímto slonem přivezeni další dva sloni. Svou neznalostí jsem se provinil tím, že jsem zákazníkům říkal, že všechny dary jdou na záchranu tohoto konkrétního slona, a proto potřebujeme jejich pomoc.
SMR měl 3 prohlídky denně, 2 půldenní a 1 celodenní. Cena půldenních prohlídek byla 1500 bahtů a celodenních 2000 bahtů. V průměru bylo v každé skupině asi 10 lidí (toto číslo je použito pouze pro účely výpočtu, protože někdy jsme měli ve skupině 2 lidi, zatímco jindy 26). Pokud 20 osob navštíví 2 půldenní prohlídky a 10 osob celodenní, získala svatyně příjmy ve výši 50 000 bahtů. Průvodcům bylo zaplaceno 600 bahtů za půlden a 900 bahtů za celý den; odečteme-li tuto částku od dosažených příjmů, vydělala svatyně za den 47 900 bahtů. Vzhledem k tomu, že rezervace funguje 7 dní v týdnu (kromě státních svátků), můžeme předpokládat, že tímto tempem vydělala plus minus téměř 16,2 milionu bahtů, tedy 490 000 USD ročně. Vzhledem k tomu, že SMR funguje jako soukromá firma, neměl jsem přístup k jejich účetním záznamům, takže nejsem schopen srovnat, jaká je jejich zisková marže po odečtení nákladů a mezd, ale vzhledem k tomu, že byli schopni zakoupit 5 akrů a 7 slonů v tak krátké době, naznačuje to vysoké zisky. Rád bych dodal, že tato svatyně je jediným vlastníkem a veškerý zisk šel majiteli.
Udržitelnost
Model sloního útulku se velmi opírá o cenné aktivum; slony. Konkrétně na slonech, kteří byli odchyceni, ochočeni a využíváni v turistickém průmyslu buď v cirkuse, nebo v jezdeckých táborech. Tito sloni strávili léta v blízkosti lidí, jsou velmi učenliví a nevadí jim, když je turisté hladí, objímají jejich choboty nebo je chytají za ocasy. Mnoho útulků nekoupí slony, kteří nejsou krotcí, snadno ovladatelní nebo zranění. Pokud nebudou krotcí sloni, nebudou už žádné útulky, takže právě ty organizace, které tvrdí, že existují pro jejich dobro, existují pouze proto, aby je využívaly k finančním ziskům.
Rehabilitace
Existují sloni, kteří nejsou tak krotcí, ti pocházejí především z dřevorubeckých táborů, kde se sloní síla využívá k přesunu velkých kusů dřeva nahoru a dolů z vysokých kopců a hor. Většina těchto slonů je po celý den držena v řetězech a neustále bičována, pošťuchována nebo šťouchána hákem, aby se udržela v chodu. Jediná interakce těchto slonů s lidmi probíhá především prostřednictvím týrání a nejsou příliš vhodní pro interakci s turisty. Převýchovou lze takového slona zkrotit a změnit jeho chování a SMR měla slona z jezdeckého tábora. Čas od času, když se cítila úzkostně nebo nepříjemně, se vrhala chobotem zpět na kohokoli, kdo byl v její blízkosti, a ve skutečnosti mi to udělala při dvou různých příležitostech. Mahutům (thajsky chovatelé slonů), kteří ji měli na starosti, se nelíbilo, že to dělá, protože to není dobré pro image rezervace. I když jsem osobně neviděl následky, jsem si jistý, že za to byla po našem odjezdu potrestána. Mé podezření se potvrdilo při rozhovorech s některými průvodci; „musíte pochopit, že když se zvíře chová špatně, musíte ho potrestat, jinak bude v tomto chování pokračovat. Když se váš pes vyčůrá na koberec, nenecháte ho tam jen tak, že ne?“. Zdá se tedy, že jediná rehabilitace v útulcích se točí kolem toho, aby se sloni chovali klidně a krotce v blízkosti turistů, kteří je přicházejí navštívit.
Týrání
Ačkoli se v útulcích nepoužívá sloní kozel, týrání tím tak docela nekončí. Hlavním problémem je, že mahúti, které si svatyně najaly, aby na slony dohlíželi, jsou právě ti, kteří slony v minulosti týrali. Být mahut je rodinný podnik, člověk se do něj narodí, pohybuje se kolem slonů od doby, kdy umí chodit, a učí se je také krotit. Takže týrání slona ve snaze přimět ho, aby dělal to, co chcete, je něco, co je v mahutech zakořeněno.