Jestliže jsou oči okny do duše, jakou barvu mají vaše okna? Dětská modř? Velké a hnědé? Zelené nebo oříškové? Přemýšleli jste někdy o tom, jak vaše oči přišly k takové barvě, jakou mají?“
Vybrali barvu vašich očí vaši rodiče? Ne tak docela, ale hráli velkou roli při určování jejich barvy. Jak? Předali vám své geny!
Barvu vašich očí určují dva hlavní faktory: množství a struktura tmavě hnědého pigmentu (tzv. melaninu) v části oka zvané duhovka a způsob, jakým duhovka rozptyluje světlo procházející okem. Důležitějším faktorem je pigment, který je určen vašimi geny.
Hluboko v jádru buněk vašeho těla se nachází 46 chromozomů rozdělených do 23 párů. Když jste byli počati, zdědili jste od každého rodiče jeden chromozom, který tvoří každý pár vašich chromozomů.
Chromozomy se skládají z kousků DNA zvaných geny. Tyto geny, které jsou také v párech, určují mnoho vašich vlastností, které se u vás vyvinou. Vědci se domnívají, že při určování barvy očí může hrát roli až 16 různých genů. Dva hlavní geny, o kterých se předpokládá, že jsou za to zodpovědné, jsou OCA2 a HERC2, oba jsou součástí chromozomu 15.
Geny se zase skládají z alel, které nakonec určují, zda se objeví nějaká konkrétní vlastnost. Pro každý znak, který můžete zdědit, existují dvě alely. Pokud jsou obě alely stejné, jedná se o homozygoty. Pokud se liší, jsou heterozygotní. U každého znaku je jedna alela (dominantní) exprimovaná (znak, který představuje, se projeví), zatímco druhá alela (recesivní) je neexprimovaná (znak, který představuje, se neprojeví). Recesivní alely se projevují pouze v případě, že není přítomna dominantní alela.
Například alely pro barvu očí lze rozdělit na modrou, zelenou a hnědou. Zelené alely jsou dominantní nad modrými alelami a hnědé alely jsou dominantní nad modrými i zelenými alelami. Pokud byste získali modrou alelu a hnědou alelu, vaše barva očí by byla hnědá, protože hnědá je dominantní alela. Pokud máte modré oči, znamená to, že jste od obou rodičů obdrželi modré alely.
Vaše geny také určují barvu očí tím, že určují, kolik (a kde) se v duhovce tvoří melaninu. Čím více melaninu se vytvoří, tím tmavší bude barva očí. Protože tvorba melaninu nezačíná po narození, vypadají oči miminek modře. Skutečná barva očí se určí až časem. Obvykle se skutečná stálá barva očí dítěte projeví až ve třech letech.
Všimli jste si někdy, jak se zdá, že oči některých lidí mění barvu v závislosti na osvětlení? K tomu dochází proto, že duhovka má dvě vrstvy. Někdy je pigment v obou vrstvách. U lidí s modrýma nebo zelenýma očima však bude přední vrstva obsahovat velmi málo melaninu nebo vůbec žádný. V závislosti na množství a difrakci světla se může zdát, že jejich oči mění barvu.
Někteří lidé mají dvě různé barvy očí. To je důsledkem stavu zvaného heterochromie. Je velmi vzácná, ale obvykle neškodná. Vzniká v důsledku rozdílů v raných stádiích vývoje duhovky.