Co se stalo s Thorou Birchovou?

Psal se rok 1995. „Vodopády“ plnily rozhlasové vlny, eBay byl spuštěn a Thora Birch díky své roli Teeny Tercell ve filmu Teď a tady inspirovala celou generaci dívek, aby si zkusily vycpat podprsenky balónky s pudinkem. A teď, když klasický film v celé své kráse, v níž jezdí na kole a líbá Wormera, přistál na Netflixu, se do něj a do Birchové svět zamiluje znovu.

„Strávit léto, kdy mi bylo dvanáct, s partou holek, pracovat pro ženskou režisérku a ženské producentky – být svědkem těchto kuliček, které to prostě udělaly – mi dalo touhu, která se mě drží dodnes,“ říká Birchová pro VICE o natáčení filmu s Lesli Linka Glatterovou. „Viděla jsem, jak se na place prosazují ženy v době, kdy ještě neexistovalo hnutí, které by takříkajíc vyrovnávalo podmínky.“

Ale její rané setkání s takovou gynocentrickou utopií ji možná také připravilo na léta zklamání při práci v systému, který se jen málo zajímal o to, co má na srdci.

Po většinu svého dospělého života se Birchová pohybovala ve stínu. Brzy po filmech Americká krása a Svět duchů, které ji měly vynést na áčkový seznam, hrála v řadě sotva viditelných projektů, trápily ji výbušné zprávy z natáčení (o tom později) a stáhla se z hlavního proudu.

To se brzy změní.

Zrodila se dětská hvězda

První věc, kterou byste měli vědět, je, že Thora Birch není umělecké jméno. Je to bezostyšně sebevědomé identifikační jméno, které v roce 1982 daly dítěti dvě hvězdy filmů pro dospělé, které si myslely, že mají Thora, a když bylo jasné, že se jim narodila minibohyně, přidaly na konec „a“. (Její mladší bratr se jmenuje Bolt.)

Jako mimořádně roztomilé dítě žijící v Los Angeles si Birchová na úsvitu 90. let upevnila hereckou kariéru. Ale byla to její drzost, která ji odlišovala. Už v osmi letech v sobě skrývala pubertální úzkost Winony Ryderové, kterou dávala najevo nekonečným množstvím podrážděných pohledů stranou a dětských poloúsměvů.

V jednom vystoupení v místní televizi si drobná Birchová sebevědomě oblékla růžové princeznovské šaty a zmatenému moderátorovi řekla, že za stav amerického trhu s bydlením je zodpovědný Saddám Husajn. A ve svých prvních rolích je uváděna pouze jako Thora, podobně jako Madonna nebo Cher, což možná svědčí o diváckém osudu, který měla naplnit. Přesto jí tato moc unikala.

„Do jisté doby jsem si nebyla vědoma, že jsem slavná. Nezaregistrovala jsem to,“ říká. „Když jsem nepracovala, mohla jsem být jen dítě a chodit do školy. Jediné, o co jsem se musela starat, bylo odpovídat na otázky kamarádů, jako například: „Proč jsi byla tři měsíce pryč?“

Tyto pobyty mimo domov zahrnovaly natáčení filmů jako Patriot Games a Clear and Present Danger s Harrisonem Fordem, All I Want for Christmas, Hocus Pocus – ve kterém pronesla kultovní hlášku: „Max má rád tvoje yabos. Ve skutečnosti je miluje“ – Monkey Trouble a Now and Then.

Podle slov jednoho z hereckých kolegů z Hocus Pocus bylo Birchové „deset let po čtyřicítce“ a byla to „nejchytřejší holčička, jakou jsem kdy potkal“. Ale poté, co spolu s Vincentem Kartheiserem (spoiler) zachránila mládě ledního medvěda ve filmu Aljaška z roku 1996, začaly role vysychat. „Už mě nezajímala televize ani věci typu Disney,“ říká, „a v té době nebylo ve filmu moc rolí pro tento věk – takové to rozmezí 13 až 16 let, těsně předtím, než se z vás stane mladý, sexy dospělý člověk a už rozhodně nejste dítě.“

Na pomezí

Zatímco pro většinu dětských hvězd by to byl konec, šestnáctiletá Birchová získala přechodnou životní roli v roli rozčarované dcery Kevina Spaceyho ve filmu Americká krása. Film z roku 1999 získal pět Oscarů a Birchová za něj sklidila téměř jednoznačné uznání.

Jeho 20. výročí letos pravděpodobně přijde a odejde bez větších fanfár poté, co četná obvinění Spaceyho ze sexuálního napadení zanechala na filmu to, co Birchová označila za „skvrnu“. V té době to však byl film konce tisíciletí, který jí dodal potřebný kredit, aby se mohla posunout k vážnějším rolím.

„Měla jsem pocit, že jsem na vrcholu, ale také jsem se díky němu stala lehce otrávenou a okamžitou kritičkou. Říkala jsem si, že teď musí být všechny scénáře takhle dobré a všechny materiály takhle hodnotné,“ říká. „Standardní laťka šla z mé strany až příliš šíleně nahoru.“

Takže následoval film, o kterém si její tým myslel, že je „blázen“, když o něm uvažuje, a role, o kterou musela bojovat: Enid Coleslaw ve filmu Svět duchů. Kvůli roli nespokojené absolventky střední školy Birchová přibrala 20 kilo, trucovala na předměstí Ameriky se Scarlett Johanssonovou a stala se hlasem celé generace – a byla nominována na Zlatý glóbus. (Vybrané citáty zahrnují: „Prostě nesnáším všechny tyhle extrovertní, protivné, pseudočeské ztroskotance“ a „Jdi do prdele, ty pitomý burane!“)

„Nedlouho poté, co jsem hrála Enid, jsem musela udělat všechno pro to, abych se od ní dostala pryč, protože mi její pohled začal překážet v osobním životě,“ říká Birchová.

Přibližně v té době režisér Americké krásy Sam Mendes označil Birchovou za „neklidnou duši“, která podává „fascinující“ výkony, a během těchto teenagerovských let se potýkala s tím, co sama označuje za „temné okamžiky“.

„Musím říct, že spousta věcí se mohla pokazit,“ říká. „Jsem jen ráda, že jsem se jednoho dne rozhodla neskočit z mostu. Je to jen pár takových okamžiků, které máme v životě všichni. Můžu si prostě říct: ‚Přežila jsem to‘.“

Pokračovala v práci, která zahrnovala účinkování ve videoklipu „Eat You Alive“ skupiny Limp Bizkit a možná i chvilkové randění s Fredem Durstem. („Nemohu to ani potvrdit, ani vyvrátit,“ říká pro VICE.) Je tak dobrá, že dokázala proměnit roli ve filmu Lifetime z roku 2003 v nominaci na cenu Emmy, ale projekty po Světě duchů byly maličké, většinou přímo na video nebo filmy s omezenou distribucí, které byly téměř zapomenuty.

Pissing people off

Za scénou, stejný vrozený moxie, který ji povznesl jako dětskou hvězdu, začal nyní pracovat proti ní. Novináři o jejích „náladách“ psali štvavé články a z role Tammy Metzlerové ve filmu Election z roku 1999 ji vykopli, protože, jak řekla deníku The Guardian: „Četla jsem scénář jedním způsobem a bylo jasné, že jsem viděla něco jiného, tak to bylo. Prostě jsem si říkala, že je to směšné: proč je to napsané takhle?“

Ve skutečnosti, jak řekla listu, „naštvala za dlouhou dobu spoustu lidí“. Když se jí ptám, jestli si myslí, že tyto reakce nebyly ani tak o ní, jako spíš o tehdejším stavu Hollywoodu, částečně připouští.

„Myslím, že teď jsou lidé otevřenější k tomu, aby alespoň zpochybnili určitou standardní dynamiku, která v branži dlouho fungovala,“ říká. „Začínají analyzovat, proč se dělají určitá rozhodnutí, zejména pokud jde o ženské postavy.“

Přesto připouští: „Možná jsem byla – nemohu z toho vyjmout své osobní já. Každý může mít pár momentů, kdy je možná trochu spratek. Ale mně už není dvaadvacet. Lidé se vyvíjejí.“

Drama s otcem

Dva velmi medializované incidenty, které se týkaly Birchova otce a tehdejšího manažera Jacka Birche, jen zhoršily její problémovou veřejnou osobu.

První z nich, Page Six tvrdil, že když Thora natáčela v roce 2007 nezávislý film Zima mrazivých snů, Jack vyhrožoval štábu a „požadoval“, aby byl přítomen jejím sexuálním scénám na jinak uzavřeném place. Jack, který hrál s Tořinou matkou Carol Connorsovou ve filmu Hluboké hrdlo, prý vydával rozkazy, a dokonce zašel tak daleko, že režisérovi říkal, „kam má umístit kameru, aby Thora vypadala co nejlépe“.“

Ale zatímco při Thořině nezletilé scéně nahoře bez ve filmu Americká krása museli její rodiče ze zákona podepsat souhlas a být přítomni, nyní už jí bylo 25 let a byla velmi dospělá. Jak uvedl jeden ze zdrojů: „Bylo to tak špatné.“

Druhý incident se odehrál právě v době, kdy měla Thora debutovat na newyorském jevišti v mimobroadwayské inscenaci Draculy v roce 2010. Čtyři dny před zahájením představení producenti Thoru vyhodili a nahradili ji její dublérkou. Deník New York Times uvedl, že podle režiséra hry „toto rozhodnutí nemělo nic společného s hereckými schopnostmi slečny Birchové“ a vše souviselo s tím, že její otec „vyhrožoval jinému herci“, který v jedné scéně třel Thoře záda. ABC News také uvedly, že Jack trval na tom, aby se zdržoval v dívčí šatně.

„Slyšel jsem, že měl pocit, že od Thory nedostává výkon, který by chtěl,“ řekl Jack listu Times a popřel, že by kdy vyhrožoval.

Thora však byla v šoku. „Tři týdny jsem dělala jen to, co jsem chtěla, a všechno, co jsem slyšela, bylo pozitivní, že práce, kterou dělám, je úžasná,“ řekla tehdy. „Možná je to nějaké nedorozumění. Vždyť tam nebylo žádné napětí, všechno šlo báječně. A pak mě v pátek prostě požádali, abych odešla z budovy.“

(Pro zajímavost, Dracula skončil jako divadelní katastrofa a byl předčasně ukončen po pouhých čtyřech představeních.)

Tlaková pauza

V následujících letech se Birchová z herectví téměř stáhla. Když se jí však nyní ptáme na tyto sporné události, zdráhá se obviňovat údajné chování svého otce z následných kariérních otřesů.

„To už je hodně dávno, takže si asi budu muset dát pauzu a opravdu se vrátit do své paměťové banky a všechno si to promyslet. Ale je pravda, že se s mým odchodem spojila spousta dalších věcí,“ říká. „Na vysokou školu jsem opravdu nechodila. Neměl jsem čas prostě žít život a objevovat sám sebe jako dospělý. Tak jsem to udělala, udělala jsem si chvilku.“

Na Kaplanově univerzitě získala online titul z právních studií a „prošla si několika podivnými, zvláštními vztahy“. Zmíněné vztahy nezahrnovaly Billa Mahera, navzdory neutuchajícímu internetovému přesvědčení, že kdysi tvořili dokonalý podivný pár. Místo toho Birchová říká, že se s Maherem „ocitli na večírku se skupinou lidí, kteří vytvořili webovou stránku, která sleduje, s kým kdo chodí. Otočila jsem se na Billa a řekla mu: ‚Člověče, měl bys jim říct, že s tebou chodím‘. Podíval se na mě jako na blázna. Dodnes mi to připadá vtipné.“

Po záchvatu sebepoznávání a náběhu k možnému právnickému povolání si však uvědomila, že její srdce je stále v herectví. „Opravdu mě baví být součástí procesu vyprávění příběhů a nebylo to něco, čeho bych se chtěla plně vzdát,“ říká.

A Hollywood byl připraven ji přivítat zpět.

Připravena na další herectví

Nyní je Birchové 37 let a opět se ocitá na vrcholu sil. Když spolu mluvíme, je zamyšlená a živá, možná činí pokání za ta léta, kdy štvala lidi, nebo možná jen mluví jako žena, která je konečně v pohodě.

Před několika lety začala chodit s manažerem Michaelem Adlerem, kterému vděčí za to, že ji povzbudil k návratu na výsluní. A loni v prosinci si oblékla minišaty od Christiana Siriana a na sanfranciské radnici se za něj provdala.

„On je prostě něco, co jsem nikdy nečekala. Nehledala jsem, nevěřila jsem na celou tu věc s pravou láskou,“ říká. „Asi dva roky jsme měli velmi profesionální, neosobní vztah. A pak jsme spolu začali chodit na akce a skončili jsme v koutě a chichotali se jako malé děti. Jednoho večera to přirozeně přerostlo v rande a od té doby jsme nerozluční.“

Letošní rok slibuje největší zlom v Birchově kariéře za poslední dobu. Kromě malé role v hitu festivalu Sundance The Last Black Man in San Francisco a role po boku Emilie Clarke v připravovaném thrilleru FBI Above Suspicion momentálně v Atlantě natáčí desátou sérii seriálu The Walking Dead, v níž si zahraje Zaklínače jménem Gamma.

„To, co mi řekli o postavě, celé rozdělení toho, kam se budu v průběhu sezóny ubírat a kdo jsem, je vzrušující,“ říká. „Je to jedinečný směr, dokonce i pro tento seriál.“

Showrunnerka Angela Kang je z jejího angažmá stejně nadšená.

„Jsem velkou fanynkou Thořiny práce a do role Gammy vnáší jak divokost, tak křehkost. Je prostě ochotná jít do toho ve všech ohledech,“ uvedla Kangová pro VICE prostřednictvím e-mailu. „Když jsem s ní poprvé mluvil, začali jsme s hlubokým ponorem do psychologie postavy a jejího emocionálního oblouku, a pak mi jen tak ‚mimochodem‘ řekla, že pokud se bude muset ušpinit, zakrvácet nebo celý den běhat v horku a zabíjet, je naprosto pro. Tak jsem věděl, že je jednou z nás.“

A co bude dál? Birchová je „plně otevřená“ všemu, co jí život postaví do cesty.

„Doufám, že za pět let to budu pořád rozjíždět – hrát, produkovat, možná budu mít za sebou nějakou režii,“ říká. „Kdybych byla tam, kde jsem teď, a možná o jednu nebo dvě úrovně vytíženější, byla bych nadšená.“