Barevná teplota je popis teplého nebo chladného světelného zdroje. Když se kus kovu zahřeje, změní se barva světla, které vyzařuje. Tato barva začíná jako červená na pohled a graduje do oranžové, žluté, bílé a pak modrobílé až po hlubší barvy modré. Teplota tohoto kovu je fyzikální míra ve stupních Kelvina neboli absolutní teplota. Přestože jiné než žárovkové zdroje, jako například LED diody, nenapodobují přesně výstup tohoto kusu kovu, používáme k popisu vzhledu tohoto zdroje světla ve vztahu ke vzhledu kusu kovu (konkrétně černého tělesa zářiče) korelovanou barevnou teplotu (nebo Kelviny).
Podle konvence jsou žlutočervené barvy (jako plameny ohně) považovány za teplé a modrozelené barvy (jako světlo ze zatažené oblohy) za studené. Matoucí je, že vyšší teploty Kelvinů (3600-5500 K) považujeme za studené a nižší teploty barev (2700-3000 K) za teplé. Chladné světlo se pro zrakové úkoly upřednostňuje, protože vytváří vyšší kontrast než teplé světlo. Teplé světlo se upřednostňuje pro obytné prostory, protože je lichotivější k odstínům pleti a oblečení. Teplota barvy 2700-3600 K je obecně doporučována pro většinu vnitřních aplikací všeobecného a pracovního osvětlení. Barevná teplota není ukazatelem tepla lampy.
Nově vytvořené vintage a žárovky LED nabízejí barevné teploty nižší než 2700 K, některé dokonce až 1900 K! Tyto teploty barev jsou vhodné pro ty, kteří chtějí napodobit atmosféru vytvářenou tradičními žárovkami s uhlíkovým vláknem. Tyto žárovky produkují nižší počet lumenů než tradiční žárovky, stejně jako jejich LED protějšky. Tuto úroveň barevné teploty volte pouze v případě, že jste ochotni obětovat lumeny pro větší atmosféru, která vyžaduje extrémně měkké světlo, které tyto žárovky vytvářejí.