Rtuť, kapalný kov – kdysi hojně označovaný jako rychlé stříbro – je přirozeně se vyskytující prvek uvolňovaný vulkány a zvětráváním hornin. Většina rtuti, která je zodpovědná za znečištění minnesotských jezer a ryb, které v nich žijí, však pochází jako znečištění ovzduší z elektráren spalujících uhlí.
Po dopadu rtuti na zem s deštěm, sněhem nebo prachovými částicemi ji bakterie přeměňují na formu zvanou metylrtuť. Bez této přeměny by nízké koncentrace rtuti v životním prostředí nepředstavovaly problém. Metylrtuť se však maskuje jako aminokyselina, takže ji živočichové zadržují ve svých bílkovinách a její koncentrace se dostává stále výše v potravním řetězci. Plankton a malé ryby methylrtuť spotřebovávají a větší ryby je konzumují. Ryby na nejvyšších příčkách potravního řetězce, jako jsou okouni, mníci a štiky severní, mají nakonec koncentrace rtuti asi milionkrát vyšší než voda, ve které žijí. Lidé a volně žijící živočichové, kteří se živí rybami, jako jsou cejni a vydry, jsou pak vystaveni zvýšené koncentraci rtuti v důsledku konzumace těchto ryb.
Od počátku 80. let do poloviny 90. let 20. století koncentrace rtuti v rybách klesala. V únoru 2009 však Minnesotská agentura pro kontrolu znečištění informovala o nové studii, která ukázala, že v polovině 90. let se obsah rtuti ve velkých rybách začal v průměru zvyšovat. Z důvodů, kterým vědci plně nerozumí, jsou koncentrace rtuti v rybách na severovýchodě Minnesoty výrazně vyšší než v jiných částech státu, přestože atmosférická rtuť, která se usazuje na jezerech, je v celém státě poměrně rovnoměrná.
Jaké problémy rtuť způsobuje?
Zvýšená expozice rtuti může poškodit nervový systém (mozek, míchu a nervy) a ledviny. Podle ministerstva zdravotnictví státu Minnesota může způsobit onemocnění nebo v krajním případě i smrt a představuje zvláštní riziko pro plody, kojence a děti. Vystavení příliš velkému množství rtuti v době, kdy se nervový systém vyvíjí, může ovlivnit schopnost dítěte učit se a zpracovávat informace.
Ve známé ekologické katastrofě trpěly tisíce lidí v japonském městě Minamata vrozenými vadami a dalšími zdravotními problémy v důsledku konzumace ryb ze zálivu, kam byly v 50. a 60. letech minulého století vypuštěny tuny rtuti.
Minnesotské ministerstvo zdravotnictví doporučuje lidem, aby ryby zařadili jako pravidelnou součást svého jídelníčku, ale aby se při jejich konzumaci řídili dostupnými radami a vybírali si ryby s nízkým obsahem kontaminujících látek. Agentura nabízí obecná celostátní doporučení pro konzumaci ryb a také konkrétní doporučení pro jednotlivá jezera, kde byly ryby testovány na přítomnost rtuti. Doporučení, která jsou k dispozici zde , jsou rozdělena do dvou kategorií:
* Ženy, které jsou těhotné nebo mohou otěhotnět, a děti.
* Dospělí muži a ženy, kteří neplánují otěhotnět.
Doporučení se týkají nejen sladkovodních ryb, které můžete chytit, ale také mořských ryb, které si koupíte v supermarketu nebo objednáte v restauraci.
Kolik je u nás znečištění rtutí?“
Nejlepší údaje o tom, kolik rtuti je každoročně v Minnesotě znečištěno, pocházejí z jaderných vzorků, které byly odebrány z jezer v roce 1990. Na základě těchto jader sedimentů odhaduje Minnesotská agentura pro kontrolu znečištění, že na Minnesotu spadne z oblohy každý rok asi 6 000 kilogramů rtuti, což je přibližně hmotnost automobilu plné velikosti. Mnohem menší množství – asi 70 liber v roce 1990 a mnohem méně nyní – se každoročně uvolňuje přímo do minnesotských vod z čistíren odpadních vod a průmyslových závodů.
Minnesotská agentura pro kontrolu znečištění odhaduje:
* Čtyřicet procent rtuti v minnesotských jezerech pochází v Severní Americe z lidské činnosti, například ze spalování uhlí.
* Třicet procent pochází ze znečištění způsobeného lidskou činností ve zbytku světa.
* Třicet procent pochází z přírodních zdrojů po celém světě.
Z veškeré atmosférické rtuti, která kontaminuje povrchové vody Minnesoty, pochází z Minnesoty jen asi 10 procent. Více než polovina z toho pochází ze spalování uhlí. Znečištění rtutí sice přijímáme odjinud, ale zároveň ho z našich komínů vyvážíme do jiných částí země a světa.
Dobrou zprávou je, že Minnesota podniká velké kroky ke snížení emisí rtuti. Státní plán přijatý v roce 2007 požaduje snížení ročních emisí rtuti z odhadovaných 3 314 liber v roce 2005 na 734 liber v roce 2025. Mnoho průmyslových odvětví, zejména však elektrárny a těžba taconitu, bude muset provést významné změny. Část nákladů na snížení emisí zaplatí spotřebitelé prostřednictvím vyšších účtů za elektřinu – odhadem 55 centů až 1,55 dolaru měsíčně pro zákazníky z řad domácností.
Co mohu udělat já osobně, abych pomohl?
Ošetřujte elektřinu. Pomůže to snížit potřebu spalování uhlí.
Všichni víme, že mnoho starších teploměrů obsahuje rtuť. Ale i mnoho dalších výrobků, včetně termostatů, zářivek – trubic i žárovek – vysoce intenzivních rtuťových par a sodíkových žárovek a některých displejů z tekutých krystalů používaných v počítačových monitorech a televizorech.
Pokud rozbijete rtuťový teploměr, termostat nebo zářivku, proveďte preventivní opatření a řádně je vyčistěte. Minnesotská agentura pro kontrolu znečištění má informační list, který nabízí rady, jak zabránit kontaminaci rtutí v domácnosti.
Kde mohu získat další informace?
Na webových stránkách Minnesotské agentury pro kontrolu znečištění je velmi dobrá stránka s často kladenými otázkami o rtuti. Informace o rtuti nabízí také ministerstvo zdravotnictví.