Báze listů cibule, známé také jako šupiny, obvykle neslouží jako opora listů, ale obsahují zásoby potravy, které rostlině umožňují přežít nepříznivé podmínky. Ve středu cibule se nachází vegetativní růstový bod nebo nerozvinutý květní výhon. Základnu tvoří redukovaný stonek a růst rostliny probíhá z této bazální destičky. Ze spodní strany báze vyrůstají kořeny a z horní strany nové stonky a listy. Cibule tunikátů mají suché, blanité vnější šupiny, které chrání souvislou lamelu dužnatých šupin. Druhy z rodů Allium, Hippeastrum, Narcissus a Tulipa mají tunikátové cibule. Netunikátové cibule, jako jsou druhy rodu Lilium a Fritillaria, ochrannou tuniku postrádají a mají volnější šupiny.
Cibulovité druhy rostlin procházejí vegetativním a reprodukčním stádiem růstu; během vegetativního stádia cibule dorůstá do květní velikosti a během reprodukčního stádia rostlina kvete. K vyvolání přechodu z jedné fáze do druhé jsou zapotřebí určité podmínky prostředí, například přechod z chladné zimy do jara. Po skončení období kvetení přechází rostlina do období olistění, které trvá přibližně šest týdnů a během kterého rostlina přijímá živiny z půdy a energii ze slunce pro nasazení květů v příštím roce. Cibule vykopané před ukončením období olistění v následujícím roce nekvetou, ale v následujících letech by měly kvést normálně.