Charon

Charon, největší měsíc trpasličí planety Pluto. Byl objeven dalekohledem 22. června 1978 Jamesem W. Christym a Robertem S. Harringtonem na stanici U.S. Naval Observatory ve Flagstaffu v Arizoně. Její průměr 1 208 km (751 mil) je o něco málo větší než polovina průměru Pluta a její hmotnost je více než desetina hmotnosti Pluta. Charon je vzhledem k Plutu tak velký a hmotný, že někteří vědci o obou tělesech raději uvažují jako o dvojsystému. Měsíc byl pojmenován po Charonovi, převozníkovi mrtvých duší do říše Háda (řecký protějšek římského boha Pluta) v řecké mytologii.

Přečtěte si více o tomto tématu

Pluto: Plutonovy měsíce

Charon, zdaleka největší, je o celou polovinu větší než Pluto. Obíhá kolem Pluta – přesněji řečeno obě tělesa obíhají…

Charon oběhne Pluto za 6,3873 pozemského dne po kruhové dráze o poloměru 19 640 km. Protože gravitační (slapové) interakce mezi oběma tělesy synchronizovaly Charonovu oběžnou periodu s periodou rotace Pluta, je Charon vždy obrácen ke stejné polokouli Pluta. Kromě toho Charon ukazuje Plutu vždy stejnou polokouli, protože (stejně jako mnoho jiných měsíců) je jeho rotační perioda totožná s oběžnou dobou. (Další údaje o Charonu najdete v tabulce.)

Před průletem sondy New Horizons v roce 2015 pocházely veškeré informace o této vzdálené soustavě z pozorování ze Země. Spektrální analýza světla odraženého od Charonu odhalila, že jeho povrch pokrývá především vodní led, což je v ostrém kontrastu se zmrzlým metanem, který je na Plutu tak rozšířený. Relativně nízká odrazivost Charonu (průměrné albedo asi 0,35) naznačuje, že zde musí být přítomny i jiné, tmavší materiály, například kometární prach. Od 90. let 20. století jsou Pluto a Charon považovány za obří členy Kuiperova pásu, prstence ledových kometárních objektů, který se nachází za oběžnou dráhou Neptunu.

Charon byl jediným známým měsícem Pluta až do roku 2005, kdy astronomové pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu objevili dva relativně malé objekty obíhající kolem Pluta mimo Charonovu dráhu.