Štěnice přitahuje vůně vašeho smradlavého prádla.
AMIXSTUDIO/
Na první pohled se zdá, že štěnice nejsou dostatečně připraveny na ovládnutí světa: Neumějí létat, skákat ani plavat, mohou přežít pouze na krvi a přední světoví predátoři – lidé – je chtějí všechny zabít. Přesto tito parazitičtí členovci v poslední době prodělali něco, co vědci nazývají „rychlou globální expanzí“, obsadili nová území a zvětšili svůj počet a rozsah. A podle nové studie je jejich globetrotting částečně umožněn neobvyklou formou dopravy: naším smradlavým prádlem.
„Je to dobrá studie,“ říká Richard Cooper, entomolog z Rutgers University v New Brunswicku ve státě New Jersey, který se na práci nepodílel. Podle něj dává smysl, že štěnice přitahují lidské pachy, a to i na oblečení.
Ačkoli není známo, že by přenášely nemoci, štěnice (Cimex lectularius) mohou zanechávat svědivá kousnutí a způsobovat alergické reakce. V polovině 20. století byli tito škůdci ve velké části vyspělého světa z velké části vymýceni, ale zákazy účinných pesticidů v 90. letech 20. století spolu s levnou leteckou dopravou umožnily, že se štěnice plíživě vrátily.
Na rozdíl od klíšťat nebo vší nejsou štěnice velikosti jablečného semínka cestovateli: Zřídkakdy opouštějí postele a gauče, na kterých hodují. Jak se tedy dostávaly do letadel?
„Jako nejlepší vysvětlení se mi jeví stopování,“ říká William Hentley, entomolog z Sheffieldské univerzity ve Velké Británii. „To mě pak přivedlo k otázce, zda je nepřitahuje naše oblečení a lidský pach.“
Aby zjistil, zda se brouci skutečně schovávají v našem prádle a zavazadlech, Hentley a jeho kolegové testovali, zda hmyz přitahuje znečištěné oblečení. Postavili klec plnou štěnic doprostřed místnosti a do stejné vzdálenosti umístili dva bavlněné pytle – jeden naplněný čistým oblečením a druhý špinavými ponožkami a tričky sebranými od dobrovolníků. Vědci vypustili štěnice z klece a nechali je volně se potulovat po dobu 96 hodin.
Na konci experimentu bylo zjištěno, že špinavé oblečení přitahuje asi dvakrát více štěnic než čisté, uvádí dnes tým v časopise Scientific Reports. To je v souladu s předchozími experimenty, které ukázaly, že štěnice mohou cítit více než 100 sloučenin produkovaných lidskou kůží – mnohé z nich mohou snadno přetrvávat na oblečení po několik dní, říkají vědci.
Testovali také, zda zvýšená koncentrace oxidu uhličitého – dlouho se předpokládalo, že signalizuje blízké jídlo – způsobila, že štěnice více či méně často vyhledávaly zapáchající oblečení. Když se plyn přidal do místnosti, zdálo se, že vyvolává potravní chování, ale brouci neměli větší pravděpodobnost, že půjdou po špinavém oblečení, než tomu bylo na začátku. To naznačuje, že oxid uhličitý podněcuje brouky ke shánění potravy, ale nepomáhá jim, aby si našli domov v zapáchajícím prádle, uzavírá tým.
Co tedy můžete udělat pro to, aby se vám šestinozí paraziti nedostali do kufru, když cestujete? Hentley opatrně zdůrazňuje, že tyto techniky vědecky nestudoval, ale doporučuje jednoduše položit zavazadla na kovové stojany na zavazadla v hotelovém pokoji, protože brouci nemohou šplhat po hladkých površích. Pokud takový stojan nenajdete, pomůže vám znečištěné oblečení uložit do vzduchotěsného sáčku, který zápach zamaskuje. Mějte však na paměti, že pokud jste předtím do zavazadla vložili špinavé oblečení, možná budete muset zabalit celý kufr, říká.
Cooper souhlasí, že plastové sáčky mohou fungovat, ale sám je nepoužívá. „Nejdůležitější je nenechávat zavazadla na posteli,“ říká. Další možnost: vložit zavazadla do přenosné ohřívací komory, kdykoli přijdete domů, a vyprat a usušit oblečení na vysoké teplotě. „Teplo je Achillovou patou štěnic,“ říká Cooper.