Je po půlnoci a Samantha má v devět ráno prezentaci. Ještě nezačala. A je to její maturitní práce, která představuje čtyři roky laboratorní práce. Zdá se, že její obvyklé zbraně – káva, Red Bull a Five Hour Energy – selhávají. Pak si vzpomene na malou bílou pilulku zastrčenou v kapse kabelky.
Sam se vždy vyhýbala Adderallu a Concertě, lékům předepisovaným na ADHD, které jsou na mnoha vysokoškolských kolejích zneužívány pro dlouhotrvající energii, kterou dodávají. Ne že by byla morálně proti, ale Sam je příliš nervózní na to, aby si vzala látku, která jí nebyla předepsána, a vždy se obává možných vedlejších účinků. Pak jí její kolega z laboratoře řekl o Bronkaidu – léku, který má přinášet příval energie podobně jako Adderall, ale je dostupný bez lékařského předpisu. Stačí zajít do CVS a požádat lékárníka o pilulku.
Sam požádala svého laboratorního partnera o pilulku s tím, že když je dostupná bez předpisu, co nejhoršího se může stát? Zabalila pětadvacetimiligramovou tabletu do chomáče kapesníků a hodila ji hluboko do kabelky, čekajíc na ideální okamžik, kdy ji použije. Nechtěla ji promarnit čtením Pýchy & předsudku. Její pololetní zkouška z moderních dějin se nejevila jako vhodná příležitost, stejně jako esej o Sofoklovi. Nakonec na ni Sam úplně zapomněla.
Tedy až do této chvíle zoufalství. Prohrabávala se útrobami svého Longchampu, dokud neobjevila okoralý chuchvalec kapesníků, v němž se leskla bílá tableta Bronkaidu. Sam si pilulku strčila do měsíčku, zapila ji zvětralou kávou a modlila se, aby přečkala noc. „Je to rozhodně povzbuzující,“ řekla Sam. „Měla jsem tolik energie a byla jsem tak soustředěná. Proplula jsem laboratorními zprávami a vymyslela skvělou prezentaci. Skoro jsem si připadala chytřejší.“
Stejně jako Sam použily Bronkaid ve chvílích zoufalství stovky vysokoškolských studentů. Pilulka, která se používá k léčbě astmatu, se dostala na univerzitní půdu jako zázračná pilulka – pilulka, která dokáže zbystřit pozornost, dodat energii a dokonce potlačit chuť k jídlu. Ale jak s tím vším souvisí astma? Odpovědí je 25 mg efedry.
„Efedra působí tak, že aktivuje adrenergní nervový systém, obranný mechanismus organismu, který vytváří reakci „bojuj nebo uteč“ na nebezpečí,“ říká Kimberly Bernosky z katedry fyziologie a farmakologie na lékařské fakultě Wake Forest University. „Adrenergní nervový systém zvyšuje průtok krve do mozku a svalů a větší průtok vzduchu, aby se do svalů dostal kyslík. Tím se uvolní plicní sklípky a umožní se větší průtok vzduchu, což vede k okamžité úlevě od astmatu.“
Efedra tím nekončí. Je to „stimulant, a to jak na kardiovaskulární systém, tak na mozek,“ říká Bernosky. „V těle působí jako stimulant tím, že zvyšuje krevní tlak, srdeční frekvenci, sílu, s jakou se srdce stahuje, a výdej krve ze srdce.“
„V mozku efedrin způsobuje uvolňování adrenalinu a dopaminu (neurotransmiterů navozujících dobrý pocit). To znamená, že tyto neurotransmitery mohou stimulovat cílové neurony a udržovat je aktivní po delší dobu,“ říká Bernosky. V praxi to znamená, že můžete zůstat déle vzhůru s „dobrým pocitem“ – neurotransmitery předčí Red Bull každým dnem. Bernosky také dodává, že „stejně jako jiné stimulanty vede ke snížení chuti k jídlu.“
Energie. Soustředění. Potlačení chuti k jídlu. Bronkaid je nový Adderall. S tím souhlasí i Bernosky: „Adderall a efedrin jsou si chemicky velmi podobné. Adderall působí v mozku podobně jako stimulant, a to tak, že způsobuje uvolňování neurotransmiterů dopaminu a noradrenalinu“. Studenti už nemusí shánět kamaráda pro „adderal“ za 10 dolarů nebo prosit spolubydlícího s diagnózou ADHD o pilulku. Bronkaid je hned za pultem lékárny za pouhých 12,79 dolaru.
Tyto pilulky jsou snadno dostupné a stejně tak snadno zneužitelné. Bronkaid zůstává v těle asi čtyři hodiny (na rozdíl od osmi hodin u Adderallu), což znamená, že studenti si pravděpodobně vezmou více než doporučenou dávku jedné pilulky. Někteří přiznali, že si vzali dvě najednou a dokonce překročili maximum šesti tablet během 24 hodin. „Je to taková kočičí verze Adderallu, když si vezmete jen jednu tabletku,“ říká Christina, studentka posledního ročníku Boston College. „Ale když si vezmete dvě – je to mnohem lepší. Taky ji rozkousnu napůl nebo rozdrtím. Tím se uvolňování urychlí.“
Studenti by se měli mít na pozoru. Stimulační účinky efedry s sebou nesou nebezpečné vedlejší účinky: zrychlený tep, závratě, bolesti hlavy, ztrátu chuti k jídlu, nevolnost, žaludeční potíže, problémy se spánkem a nervozitu. To vše v jedné dávce – nikoliv ve dvou. „Srdce mi tlouklo jako splašené,“ řekla Katelyn, studentka posledního ročníku BC. „A cítila jsem se malátná. Bylo to trochu děsivé, ale myslím, že jsem byla příliš soustředěná na práci, než abych o tom opravdu přemýšlela.“ Katelyn sice přiznala, že tyto vedlejší účinky byly děsivé, ale také přiznala, že by si je vzala znovu: „Prostě mi to pomáhalo dělat věci.“
„Skoro se mi líbilo, jak jsem se cítila. Bylo to opojení,“ řekla anonymní maturantka z BC. „Jo, bušilo mi srdce a myslím, že jsem se trochu potila, ale byla jsem tak sjetá, že mi to bylo jedno. Chci si ho vzít znovu.“
I když Bronkaid nevyžaduje lékařský předpis, za pultem lékárny je z nějakého důvodu. Efedra, účinná látka v Bronkaidu, byla kdysi oblíbenou látkou v pilulkách na hubnutí, ale v roce 2004 ji FDA zakázala pro „nepřiměřená zdravotní rizika“. Po vládou nařízené studii o účincích nízkých až vysokých dávek efedry bylo hlášeno 19 000 nežádoucích účinků, což vedlo k závěru, že žádná dávka efedry není pro prodej bezpečná.
„Droga může být toxická již při dávkách 2-3krát vyšších, než je terapeutické rozmezí používané k léčbě astmatu,“ řekl Bernosky. Ačkoli se tedy „zdvojnásobení“ nemusí zdát jako velký problém, je to tak.
Stejně jako míchání přípravku Bronkaid s alkoholem. Může být lákavé vzít si pilulku na noční párty, ale míchání jakéhokoli stimulantu s alkoholem (depresivem) může vést k nežádoucím vedlejším účinkům. „Když se alkohol smíchá se silnými kofeinovými nápoji (jako je nedávno zakázaný 4Loko), objeví se nebezpečí nadměrné intoxikace,“ řekl Bernosky. „Lidé uvádějí, že když si vezmou alkohol se stimulantem, necítí se uspaní ani opilí. Pokračují tedy v pití alkoholu v toxickém množství, což vede k větší pravděpodobnosti otravy alkoholem.“
Ačkoli může být Bronkaid připraven ke koupi, neznamená to, že je bezpečný. „Nikdy bych si nekoupila něco, co mi není předepsáno,“ říká Lauren Smithová, studentka posledního ročníku BC. „To je prostě nebezpečné. A hloupé.“
Zdroje:
Food &Farmacy Administration (FDA)
Kimberly Bernosky pracující s doktorem Allynem Howlettem z oddělení fyziologie a farmakologie na Wake Forest University School of Medicine
.