Bette Midler považuje zpěv pouze za jeden ze svých talentů. Přesto se jí podařilo během své kolotočové kariéry nahrávacího umělce zaznamenat řadu velkých hitů. Midlerová se narodila v Patersonu ve státě New Jersey a vyrůstala na Havaji, ale již brzy projevila zájem o zpěv a herectví a v 60. letech se přestěhovala do New Yorku a získala roli v dlouholetém broadwayském hitu Šumař na střeše. Midlerová rozvinula své vystoupení v nočních klubech, které zahrnovalo komedii a zpěv různých druhů materiálu, včetně show melodií, popových hitů, a dokonce i převzatých písní Andrews Sisters, a stále častěji vystupovala v New Yorku se svým doprovodem, Barrym Manilowem. Podepsala smlouvu s Atlantic Records a vydala album The Divine Miss M (1972), které se stalo zlatým a obsahovalo singl Top Ten s coververzí „Boogie Woogie Bugle Boy“ od Andrews Sisters. Podobně úspěšná byla i deska Bette Midler (1973).
Po zbytek 70. let prodeje alb Midlerové klesaly, i když se její desky vždy dostaly do první stovky albového žebříčku. V roce 1979 však hrála ve filmu The Rose, fiktivním vyprávění o životě Janis Joplin, a titulní skladba se stala hitem Top Ten. V roce 1980 vyšel Midlerové koncertní film Božské šílenství a její nejprodávanější kniha A View from a Broad. Její další film Jinxed (1982) byl však velkým propadákem a ani následující desky nedopadly dobře. Midlerová se vrátila na filmové plátno snímkem Down and Out in Beverly Hills (1986), ale další popový hit zaznamenala až v roce 1989, kdy se její verze písně „Wind Beneath My Wings“ z filmu Pláže stala hitem číslo jedna. To omladilo její pěveckou kariéru a album Some People’s Lives z roku 1990 se dostalo do první desítky s milionovými prodeji, přičemž píseň „From a Distance“ se dostala na druhé místo. Zlatým prodejním hitem se stalo také Midlerové album se soundtrackem k filmu For the Boys z roku 1991.
Midlerová se objevila v televizní inscenaci broadwayského muzikálu Gypsy, z níž v roce 1993 vyšlo soundtrackové album, které se umístilo v hitparádě po vydání její milionkrát prodané kolekce hitů Experience the Divine. Zlatá deska Bette of Roses (1995) byla jejím prvním regulérním albem vydaným po pěti letech. Její film Klub prvních manželek z roku 1996 zaznamenal velký kasovní úspěch. V roce 1998 přešla k Warner Bros. a vydala album Bathhouse Betty, které se stalo zlatým. Protože filmové příležitosti vysychaly, obrátila se čtyřiapadesátiletá zpěvačka a herečka k televizi a připravila půlhodinový komediální seriál založený na jejím vlastním životě. Ačkoli neměl dlouhého trvání, Bette měla premiéru na CBS 11. října 2000; o šest dní později vydala u Warner Bros. druhé album, rovněž nazvané Bette. Během následujících pěti let Midlerová přebírala písně dvou zásadních umělců, Rosemary Clooneyové a Peggy Leeové, a v roce 2006 přišla se svou vůbec první vánoční deskou Cool Yule, která obsahovala duet s Johnnym Mathisem.
Na nové studiové album Midlerové si fanoušci museli počkat dalších osm let, ale v mezidobí zdaleka nebyla nečinná. Vydala dvě kompilační alba, Jackpot: The Best Bette z roku 2008 a soubor rarit Memories of You z roku 2010; měla dvouletou rezidenci v Caesar’s Palace v Las Vegas se svou divadelní show The Showgirl Must Go On; objevila se v celovečerních filmech Ženy, Rodičovský dohled a Kočky & Dogs: The Revenge of Kitty Galore a poprvé po 30 letech hrála na Broadwayi ve hře I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. Její čtrnácté studiové album It’s the Girls! – pocta klasickým dívčím triím v průběhu let, od Andrews Sisters po TLC – vyšlo v listopadu 2014. O dva roky později se The Divine Miss M dočkalo „deluxe“ rozšířené reedice s bonusovým diskem s raritním a dosud nevydaným materiálem a novými poznámkami Midlerové. V roce 2017 se vrátila na jeviště v roli Dolly Gallagher Leviové v broadwayském obnoveném představení Hello, Dolly!, za které si Midlerová odnesla svou druhou cenu Tony.