Malcolm X se narodil jako Malcolm Little vOmaze ve státě Nebraska. Středozápad je v tomto období plný diskriminacea rasového násilí. Malcolmova rodina se přestěhuje do Michiganu, kde nadále zažívá pronásledování a násilí. Bílí lidé zavraždíMalcolmova otce a jeho matku donutí odejít do psychiatrické léčebny. Po pobytu v michiganském nápravném zařízení a dokončení osmé třídy se Malcolm stěhuje do Bostonu ve státě Massachusetts ke své nevlastní sestře Elle. V Bostonu se Malcolm rychle zapojí do městského nočního života. vydává se za mnohem staršího, než je, nosí honosné oblečení, hraje hazardní hry, pije, bere drogy a chodí se starší běloškou Sophií. Malcolm nakonec přijme práci železničního poslíčka. Poté se přestěhuje do New Yorku, kde začne pracovat jako podvodník v Harlemu.Malcolm se tam věnuje různým činnostem, jako je vyřizování účtů, prodej drog a navádění bělochů do černošských nevěstinců. Dopouští se také ozbrojených loupeží.
Když se život v Harlemu stane příliš nebezpečným, Malcolm se vrátí do Bostonu, kde se stane domovním zlodějem a nakonec je zatčen.
Ve vězení se Malcolm promění a konvertuje k odnoži islámu propagované organizací Nation of Islam, která již konvertovala několik Malcolmových sourozenců. Inspirován vírou přestane Malcolm užívat drogy, horlivě čte, modlí se, studuje angličtinu a latinu a zapojí se do vězeňského debatního týmu.
Věznice propustí Malcolma na podmínku. Malcolm se stěhuje ke svému bratrovi Wilfredovi a stává se velmi aktivním členem detroitského chrámu Nation of Islam. Malcolm dostává povolení k vysazení svého příjmení, které dal bílý otrokář jednomu z jeho předků. jako své příjmení přijímá zástupné písmeno „X“, které představuje ztracené jméno jeho afrických předků. Malcolm X se brzy setkává s vůdcem Islámského národa, Elijahem Muhammadem, a rychle stoupá z pozice chrámového asistenta v Detroitu na prvního národního ministra národa. Malcolm X se stává známým po celých Spojených státech, a to i mimo muslimské kruhy, jako plamenný zastánce jednoty a bojovnosti černochů. Vedoucí představitelé Islámského národa mají k Malcolmovi odpor a obávají se ho navzdory jeho věrnosti jejich věci a pozastavují jeho členství v organizaci.
Frustrace Islámského národa z Malcolma se stupňuje a Malcolm začíná dostávat výhrůžky smrtí. Po roztržce sElijahem Muhammadem Malcolm z Islámského národa odchází. Využívá svého věhlasu a zakládá vlastní organizaci Muslimská mešita, Inc. Tuto organizaci považuje za politicky aktivnější než Islámský národ.Na cestě na Blízký východ a do Afriky Malcolm objevuje, co považuje za pravý islám. Tato verze islámu je v kontrastu s verzí islámu, kterou vyučoval. Na konci svého života je MalcolmX mezinárodní osobností, vítanou zahraničními vůdci a oddanou islámu jako náboženství, které může zmírnit rasové problémy Spojených států. V roce 1965 je na něj spáchán atentát.