V první sezóně byl Manning rozehrávačem univerzitního týmu, při svém debutu zazářil a dovedl Newman k vítězství o 26 bodů. „Nevypadá jako nováček. Ta vyzrálost a to, jak zvládá ty vypjaté momenty, v tom se může skrývat velikost,“ řekl poté jeho trenér. Později, v říjnu jeho první sezony, Archie Manning řekl, že Arch je ve stejném věku před strýci Peytonem a Elim.
Manning zakončil svou první sezonu s 2407 yardy a 34 touchdowny, čímž si vysloužil ocenění MaxPreps National Freshman of the Year a zařadil se tak po bok budoucích hráčů NFL Jabrilla Pepperse a Nicka Bosy a quarterbacka Clemsonu Trevora Lawrence.
Manning si užíval růstový spurt směrem k desáté třídě. Jako druhák zahájil sezónu hodem na šest touchdownů.
15. října 2020 Manning debutoval v národní televizi v zápase proti Bookeru T. Washingtonovi. Hodil dva touchdowny a další dva skóroval.“
Aby se Manningova rodina vyhnula mediálnímu šílenství, neposkytovala mu rozhovory pro média a také odmítla předčasné nabídky na vysokoškolské stipendium. „Všechno uzavřeli,“ řekl jeden člen místních médií, „ale pozornost ještě přijde.“
“ Všichni se snažili, aby se na ně nedostalo.