Arch, v architektuře a stavebnictví, zakřivený prut, který se používá k překlenutí otvoru a k podepření zatížení shora. Oblouk tvořil základ pro vývoj klenby.
Konstrukce oblouku v podstatě závisí na klínu. Pokud se řada kvádrů ve tvaru klínu – tj. takových, u nichž je horní okraj širší než spodní – postaví bok po boku způsobem znázorněným na obrázku, vznikne oblouk. Tyto bloky se nazývají voussoirs. Každý voussoir musí být přesně vyříznut tak, aby pevně přiléhal k povrchu sousedních bloků a rovnoměrně vedl zatížení. Prostřední mezikus se nazývá základní kámen. Bod, od kterého se oblouk zvedá ze svislých podpěr, se nazývá pružina nebo pružící linie. Při stavbě oblouku je třeba, aby byly nosníky zespodu podepřeny až do usazení základního kamene; tato podpora má obvykle podobu dočasného dřevěného centrování. Křivka v oblouku může být půlkruhová, segmentová (tvořená méně než polovinou kruhu) nebo špičatá (dva protínající se oblouky kruhu); s úspěchem lze použít i nekruhové křivky.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Ve zděných konstrukcích mají oblouky několik velkých výhod oproti vodorovným trámům neboli překladům. Mohou překlenout mnohem širší otvory, protože mohou být vyrobeny z malých, snadno přenosných cihelných nebo kamenných bloků, na rozdíl od masivního monolitického kamenného nadpraží. Oblouk také unese mnohem větší zatížení než vodorovný trám. Tato nosnost vyplývá ze skutečnosti, že tlak na oblouk směrem dolů má za následek, že se stěny oblouku tlačí k sobě, a ne od sebe. Toto napětí má také tendenci tlačit kvádry radiálně směrem ven; zatížení odvádí tyto vnější síly směrem dolů a působí na ně diagonální síla, tzv. tah, která způsobí zhroucení klenby, pokud není řádně podepřena. Proto musí být svislé podpěry nebo sloupy, na nichž oblouk spočívá, dostatečně masivní, aby mohly tah podepřít a odvést do základů (jako u římských triumfálních oblouků). Oblouky však mohou spočívat na lehkých podpěrách, pokud se vyskytují v řadě, protože tah jednoho oblouku působí proti tahu sousedních oblouků a systém zůstává stabilní, pokud jsou oblouky na obou koncích řady podepřeny. Tento systém se používá u takových staveb, jako jsou kamenné obloukové mosty a starořímské akvadukty.
Oblouky byly známy ve starém Egyptě a Řecku, ale byly považovány za nevhodné pro monumentální architekturu a používaly se jen zřídka. Římané naopak používali půlkruhový oblouk na mostech, akvaduktech a v rozsáhlé architektuře. Ve většině případů nepoužívali maltu a spoléhali se pouze na přesnost opracování kamene. Hrotitý oblouk zpopularizovali Arabové a právě v jejich mešitách získal tento tvar poprvé náboženské konotace. Středověká Evropa hojně využívala lomený oblouk, který představoval základní prvek gotické architektury. V pozdním středověku byl zaveden segmentový oblouk. Tato forma a eliptický oblouk měly velký význam v mostním stavitelství, protože umožňovaly vzájemné podepření řadou oblouků, které přenášely boční tah na opěry na obou koncích mostu.
Moderní oblouky z oceli, betonu nebo vrstveného dřeva jsou velmi tuhé a lehké, takže vodorovný tah proti opěrám je malý; tento tah lze dále snížit natažením vazby mezi konce oblouku.