DENVER – Albert Pujols v neděli odpálil svůj 660. homerun v kariéře a vyrovnal se Williemu Maysovi na pátém místě historického žebříčku.
Když Angels prohrávali 3:2, Pujols v osmé směně odpálil rychlý míč od střídajícího Carlose Esteveze z týmu Colorado Rockies do prázdných sedadel v levém poli hřiště Coors Field a odpálil dva hity.
Po svém prvním homerunu od 4. srpna ho nadšeně přivítali spoluhráči.
„Jen jsem jim říkal: ‚Konečně jsem se trefil do vzduchu,'“ rozplýval se Pujols.
Angels pak porazili propadající se Rockies 5:3.
Před několika týdny dostal Pujols nečekanou zprávu: „Teď je tvůj čas. Jdi si pro něj.“
To znamenalo hodně, když to přišlo od nikoho jiného než od Mayse, člena Síně slávy, kterého se snažil chytit.
„Mít své jméno ve větě s Williem Maysem je neuvěřitelné,“ řekl Pujols. „Jsem opravdu pokořen.“
Čtyřicetiletý Pujols nyní v žebříčku homerunů v kariéře zaostává pouze za Barrym Bondsem (762), Hankem Aaronem (755), Babem Ruthem (714) a Alexem Rodriguezem (696).
„Každý věděl, co je v sázce. Všichni věděli, o co jde,“ řekl manažer Angels Joe Maddon. „Když to odpálil, byla to skoro jako reakce na walk-off. Všichni z něj byli nadšení.“
Míček se snadno dostal z tribuny, aniž by se o něj fanoušci prali na památku – nebo oslavovali tento milník. Pujols si míček ponechá, ale jeho pálka připadla trenérovi třetí mety Brianu Butterfieldovi, Maysovu fanouškovi.
Tajemství Pujolsovy zázračné síly? Nesnaží se jít hluboko. Je to tak jednoduché.
„Jdete tam a snažíte se dobře švihnout,“ řekl Pujols. „Každých 660, které teď mám, se o to pokaždé snažím.“
Estevez se stal 426. různým nadhazovačem, kterého Pujols dostal hluboko. Pouze Bonds dal homerun proti více nadhazovačům (449).
Jedná se o nejnovější milník Pujolse, který v sobotu v šesté směně trefil svůj 669. double v kariéře a předstihl Craiga Biggia na pátém místě tohoto žebříčku.
Pujols řekl, že až odejde do důchodu, bude přemýšlet o všech svých památných milnících.
„Protože tehdy budu mít spoustu času podívat se na to, co jsem udělal,“ řekl Pujols. „Vím, jaké je mé místo v historii. Vím to, protože přátelé a rodina se mnou pořád mluví. Snažím se příliš nezabývat čísly, rekordy nebo tím, kdo je další na řadě.“
Trojnásobný MVP a desetinásobný účastník All-Star udělal většinu svých homerunů během jedenácti sezon v St. Louis, kde před odchodem z města po sezoně 2011 trefil 445 ran. V dresu Cardinals trefil šestkrát 40 a více homerunů, přičemž jeho nejlepší sezónou byl rok 2006, kdy odpálil 49 homerunů a připsal si 137 bodů. Do Jižní Kalifornie odešel ve 32 letech s desetiletou smlouvou a zdálo se, že se stane členem klubu 700 homerunů.
V pozdější fázi kariéry však jeho tempo zpomalila zranění. Za posledních osm let u Angels Pujols v průměru nastřílel 26 homerunů za sezonu. Jeho nejlepší homerunová sezona u Angels byla v roce 2015, kdy jich odpálil 40.
Pujols, který má s Angels po roce 2020 ještě jednu sezonu platnou smlouvu, se v této sezoně trefil čtyřikrát.
Na silového pálkaře Pujols často nestrajkuje. Jeho maximum bylo 93 v nováčkovské sezoně a v roce 2017. V roce 2006 měl téměř stejně homerunů (49) jako strikeoutů (50).
Byl to jeho dvanáctý homerun na hřišti Coors Field, které je přívětivé pro pálkaře. Nejvíce homerunů na cestách zaznamenal v houstonském Minute Maid Parku, kde jich odpálil 31.
Nadhazovač, kterého nejčastěji dostal hluboko? To je Ryan Dempster, který dal Pujolsovi osm homerunů.
Manažer Rockies Bud Black řekl, že Pujolsovo místo v historii je již zajištěno.
„Jeden z nejlepších pravorukých pálkařů všech dob,“ řekl Black. „O tom není pochyb. V jeho kariéře byla období, kdy sbíral statistiky srovnatelné s velikány všech dob.“
„Až se za několik let budeme bavit o Hanku Aaronovi, Williem Maysovi a přenesete se do další generace, k Mikeu Schmidtovi a pak k Jimu Thomesovi a dalším z moderní éry, Albert bude ve stejné konverzaci s velikány.“
Na této zprávě se podílela agentura Associated Press.