Adaptogeny neboli adaptogenní látky se v rostlinné medicíně používají pro deklarovanou stabilizaci fyziologických procesů a podporu homeostázy. Evropská agentura pro léčivé přípravky ve svém dokumentu k zamyšlení z roku 2008 uvedla, že ačkoli se četné výzkumy v průběhu více než pěti desetiletí snažily prokázat existenci a účinnost adaptogenů, výzkumy měly nedostatky v metodologii a nepodporují závěr, že adaptogeny skutečně existují a působí tak, jak se tvrdí, a proto nelze termín „adaptogen“ používat pro uvádění na trh v EU.
O Panax quinquefolius neboli ženšenu se často tvrdí, že má adaptogenní účinky.
Původně byl pojem adaptogeny vytvořen v roce 1947 k popisu látky, která může zvyšovat odolnost vůči stresu. Adaptogeny byly později použity v bývalém Sovětském svazu k popisu prostředků, o nichž se předpokládalo, že zvyšují odolnost organismů vůči biologickému stresu.
Většina studií provedených na adaptogenech byla provedena v Sovětském svazu, Koreji a Číně před rokem 1980 a byla částečně zamítnuta pro různé metodologické nedostatky. V současné době není tento termín akceptován ve farmakologické, fyziologické ani běžné klinické praxi v Evropské unii, protože vyžaduje další studie a více údajů. Ve Spojených státech amerických vydal Úřad pro kontrolu potravin a léčiv v roce 2013 varování jedné washingtonské společnosti za nezákonnou reklamu a nepravdivá zdravotní tvrzení týkající se používání slova „adaptogen“ u jednoho z jejích výrobků.
Shrnem lze říci, že pojem „adaptogen“, ačkoli je oblíbeným marketingovým termínem, není vědeckou komunitou široce přijímán a v současné době dostupné studie nejsou dostatečné k prokázání účinnosti těchto látek při zmírňování stresu.
.