Je jedním z nejslavnějších a nejvlivnějších umělců všech dob, ale Vincent van Gogh se během svého krátkého života potýkal s neznámostí. Van Gogh se narodil 30. března 1853 ve vesnici Groot-Zundert v Holandsku do věřící rodiny z vyšší střední třídy a po mnoha cestách a různých nenaplňujících zaměstnáních se téměř bez formálního vzdělání začal věnovat malování. Jeho obrovské dílo krajin, zátiší, portrétů a skic s živými barvami a subjektivní perspektivou způsobilo převrat v pohledu na umění ve světě. Bojoval s depresemi a duševními chorobami a zároveň vytvářel intenzivní a strhující vesmír obrazů. Mezi populární převyprávění jeho tragického příběhu patří hollywoodský životopisný film Vincenta Minnelliho Touha po životě (1956) s Kirkem Douglasem a svérázný film Roberta Altmana Vincent a Theo (1990) s Timem Rothem v hlavní roli. Jeho život také inspiroval Dona McLeana k hitu „Vincent“ z roku 1971 a v letošním roce se chystá uvedení animovaného filmu. Žádný film ani píseň však nedokážou zcela vystihnout bouřlivou cestu této rozporuplné duše.
Tady je sedm faktů, které nabízejí pohled na van Goghův krásný, ale zoufalý život.
Jeho nejšťastnější rok byl v Londýně
V roce 1873 odcestoval van Gogh do britské metropole, aby pracoval pro obchodníka s uměním Goupil and Cie. Předtím byl u nich zaměstnán v Haagu. Bylo to nejšťastnější období jeho života. Vydělával značný plat (vyšší než jeho otec) a zamiloval se do dcery své bytné Eugenie Loyerové. Ta však jeho milostné návrhy odmítla, když jí je oznámil s tím, že je tajně zasnoubená s bývalým penzistou. V převážně fiktivní hře Nicholase Wrighta Vincent v Brixtonu si dramatik představuje, že budoucí umělec měl poměr spíše s bytnou, patnáctiletou vdovou, než s její dcerou. Jeho pobyt v Londýně neskončil šťastně, protože se dostal do stále větší izolace. Přestěhoval se do Paříže, kde se rozzlobil na své šéfy, že s uměním zacházejí jako se zbožím, a v roce 1876 dostal výpověď.
Za necelých deset let namaloval téměř 900 obrazů
Od listopadu 1881 do července 1890 vytvořil van Gogh téměř 900 obrazů. Ve svých 27 letech opustil neúspěšnou kariéru obchodníka s uměním a misionáře a soustředil se na malbu a kresbu. Když začal malovat, používal jako modely rolníky a zemědělce a pak květiny, krajiny a sám sebe, protože byl příliš chudý na to, aby mohl platit své náměty.
Byl plodným korespondentem
Napsal téměř tolik dopisů, kolik vytvořil obrazů. Van Gogh za svůj život napsal téměř 800 dopisů, především svému bratrovi a nejbližšímu příteli Theovi.
Za svého života prodal pouze jeden obraz
Van Gogh se za svého života jako malíř nikdy neproslavil a neustále bojoval s chudobou. Za svého života prodal pouze jeden obraz: Červená vinice, který se sedm měsíců před jeho smrtí prodal v Belgii za 400 franků. Jeho nejdražší obraz Portrét doktora Gacheta byl v roce 1990 prodán za 148,6 milionu dolarů.
Odřízl si pouze lalůček, nikoli celé ucho
Obvykle se má za to, že si van Gogh uřízl ucho, ale ve skutečnosti si odřízl pouze část ušního lalůčku. Uznávanou verzí je, že se umělec zmrzačil břitvou po hádce se svým přítelem Paulem Gauguinem v Arles, kde oba pobývali o Vánocích roku 1888. Poté utekl do bordelu a uříznutý lalůček předložil jedné prostitutce. Nová kniha dvou německých historiků tvrdí, že se skutečně stalo to, že Gauguin uřízl svému příteli lalok, když spolu šermovali, a sebepoškození si oba vymysleli, aby se vyhnuli ostudě a zatčení. Van Gogh své zranění zvěčnil na Autoportrétu s obvázaným uchem.
Jeho nejslavnější dílo vzniklo v ústavu
Starry Night, pravděpodobně jeho nejslavnější dílo, bylo namalováno v ústavu v Saint-Remy-de-Provence ve Francii. Dobrovolně se tam nechal hospitalizovat, aby se zotavil ze svého nervového zhroucení z roku 1888, které vyústilo v incident s uříznutým uchem. Obraz zachycuje výhled z okna jeho ložnice. Od roku 1941 je součástí stálé sbírky Metropolitního muzea umění.
Zemřel ve věku 37 let
Dne 27. července 1890 se van Gogh střelil do hrudi. Nebyli žádní svědci a zbraň se nikdy nenašla. Čin spáchal buď na pšeničném poli, které maloval, nebo ve stodole. Dokázal se dopotácet do auberge v Auvers, kde bydlel. Dva lékaři ho ošetřili, ale kulku nebylo možné vyjmout, protože nebyl k dispozici chirurg. Zemřel 29. července 1890 na následky infekce v ráně. Jeho bratr Theo později napsal jejich sestře Elizabeth:
„V posledním dopise, který mi napsal a který pochází asi čtyři dny před jeho smrtí, stojí: ‚Snažím se dělat tak dobře jako někteří malíři, které jsem velmi miloval a obdivoval. Lidé by si měli uvědomit, že byl velkým umělcem, což se často shoduje s tím, že byl velkým člověkem. Časem to jistě bude uznáno a mnozí budou litovat jeho předčasné smrti.“ Theo, který svého bratra podporoval, zemřel o půl roku později. Theova manželka se věnovala shromažďování díla svého zesnulého švagra a díky její píli se mu o 11 let později začalo dostávat uznání.