Sloni jsou mimořádně chytrá zvířata. Mají největší mozek ze všech suchozemských zvířat a třikrát více neuronů než lidé. Přestože mnoho z těchto neuronů slouží k ovládání velkého a obratného sloního těla, tito tvorové opakovaně prokazují své působivé duševní schopnosti. Zde je několik zajímavých poznatků o inteligenci slonů.
1. UMÍ ROZLIŠOVAT JAZYKY.
Výzkumníci z univerzity v Sussexu v britském Brightonu zjistili, že sloni afričtí dokážou rozlišit rozdíly v lidském pohlaví, věku a etnické příslušnosti pouze podle zvuku něčího hlasu. Pokud hlas patří člověku, u kterého je větší pravděpodobnost, že představuje hrozbu, přepnou se sloni do obranného režimu.
Pro ověření tohoto poznatku vyhledali vědci dva keňské muže z různých etnických skupin, Masaje a Kamby. Masajové v minulosti zabíjeli divoké slony, zatímco Kambové ne. Výzkumníci nahráli tyto dva muže, jak v různých jazycích říkají: „Podívejte, podívejte se támhle, blíží se skupina slonů,“ a tyto nahrávky přehráli skupinám sloních rodin v národním parku Amboseli v Keni. Když sloni uslyšeli Masaje, projevovali známky strachu, choulili se k sobě a vzdalovali se od hlasu. Stejná věta vyslovená mužem z kmene Kamba však u slonů nevyvolala žádnou reakci. „Schopnost rozlišovat mezi Masaji a muži z kmene Kamba, kteří pronášejí stejnou frázi ve svém jazyce, naznačuje, že sloni dokáží rozlišovat mezi různými jazyky,“ uvedl spoluautor studie Graeme Shannon, hostující vědecký pracovník v oboru psychologie na univerzitě v Sussexu.
Co víc, stejné nahrávky pořízené ženami a dětmi z obou kmenů nechávaly slony klidnými, což naznačuje, že dokážou rozlišovat nejen mezi etnickými skupinami, ale také mezi věkem a pohlavím, protože vědí, že hrozbu s největší pravděpodobností představují muži, zejména Masajové.
2. UMÍ POUŽÍVAT NÁSTROJE.
V roce 2010 ohromil sedmiletý asijský slon jménem Kandula vědce tím, že využíval nástroje ze svého okolí, aby dosáhl na ovoce, které bylo strategicky umístěno těsně mimo jeho dosah. Poté, co Kandula několik dní lákavě sledoval ovoce, přišel „aha moment“. Našel velký plastový kvádr, převrátil ho a stoupl si na něj, čímž se podepřel natolik, aby na ovoce dosáhl svým trupem. Kandulův „aha moment“ sice nenastal okamžitě, ale utkvěl mu v paměti. Zopakoval tento trik s jinými nástroji, a dokonce přišel na to, jak kvádry skládat na sebe, aby dosáhl ještě výš.
Podobně je známo, že sloni používají klacky, aby se poškrábali na místech, kam by jinak nedosáhli, a z větví nebo trávy si vyrábějí plácačky na mouchy. Jiní byli pozorováni, jak si vyhrabávají díru, aby se dostali k pitné vodě, a pak ji ucpávají koulí vytvořenou z rozkousané kůry, aby zabránili odpařování vody a uchovali ji tak pro pozdější použití.
3. ROZUMĚJÍ ŘEČI LIDSKÉHO TĚLA.
Výzkumníci nedávno pozorovali důkaz, že sloni mohou rozumět lidskému ukazování. Testovali to tak, že ukazovali na potravu ukrytou v jedné ze dvou stejných nádob a sledovali, ke které nádobě se skupina afrických slonů v zajetí přiblíží. Bez předchozího výcviku si sloni vybrali správnou nádobu téměř v 68 % případů. To je jen asi o 5 procent méně, než jak si v podobných testech vedou roční lidské děti. Když výzkumníci stáli mezi kontejnery a neukazovali na ně, sloni se k nim přibližovali náhodně.
4. PROKAZUJÍ EMPATII.
V nedávné studii bylo pozorováno, jak se asijští sloni navzájem utěšují, když jsou rozrušeni. Sloni ve studii používali jako formu útěchy jak fyzický kontakt, tak hlasové zvuky, hladili se navzájem choboty a vydávali drobné cvrlikání. Studie dospěla k závěru, že toto chování je „nejlépe zařaditelné k podobným útěšným reakcím opic, pravděpodobně na základě konvergentní evoluce empatických schopností.“
5. Truchlí za své mrtvé.
Bylo by přitažené za vlasy tvrdit, že sloni nebo jiná zvířata chápou smrt stejným způsobem jako lidé. Sloni však vykazují fascinující reakce na smrt svého druhu a často projevují to, co se lidem jeví jako příznaky smutku a truchlení. Svými choboty hladí kosti mrtvých a u těla zemřelého vydrží stát celé hodiny. Někdy se dokonce snaží ostatky pohřbít. K ostatkům jiných zvířat se takto nechovají. Na této působivé fotografii, kterou pořídil John Chaney pro National Geographic, sloní samice „velmi pomalu a s velkým soucitem ovinula chobot kolem kelu zemřelého slona. V této pozici setrvala několik hodin…“
6. NAPodobují lidské hlasy.
Asijský slon jménem Košík v roce 2012 zmátl vědce, když zjistili, že umí říct pět slov v korejštině. „Když vezmete v úvahu obrovskou velikost slona a dlouhý hlasový trakt a další anatomické rozdíly – například má chobot místo rtů… a obrovský hrtan – a on opravdu odpovídá výšce hlasu svých trenérů, je to opravdu pozoruhodné,“ řekla Dr. Angela Stoegerová, hlavní autorka studie o Koshikovi, která vyšla v časopise Current Biology. I když je téměř jisté, že Koshik nerozumí významu slov, vědci se domnívají, že začal napodobovat zvuk jako způsob, jak se sblížit s lidmi, kteří byli jeho jedinou formou sociálního kontaktu během jeho formativních let.
7. MAJÍ MIMOŘÁDNOU PAMĚŤ.
To jste věděli, ale pojďme poukázat na některé konkrétní příklady. Sloni si pamatují trasy k napajedlům na neuvěřitelně dlouhých časových a prostorových úsecích. To je nezbytné pro slony, kteří žijí v poušti, kde je vody málo. Výzkumy také ukazují, že sloni si často vytvářejí úzké vazby se svými společníky a dokáží je rozpoznat i po dlouhém odloučení. Dr. Shermin de Silva, nyní ředitel projektu Uda Walawe Elephant Research Project na Srí Lance, v roce 2011 uvedl: „Sloni jsou schopni sledovat jeden druhého na velké vzdálenosti tím, že se navzájem volají a používají svůj čich… Naše práce ukazuje, že jsou schopni rozpoznat své přátele a obnovit tato pouta i po dlouhé době odloučení.“ V roce 1999 se dvě slonice jménem Shirley a Jenny, kdysi společnice v cirkuse, po více než dvaceti letech odloučení opět setkaly v útulku The Elephant Sanctuary v Tennessee. Jejich bezprostřední sblížení můžete vidět na videu výše, které bylo natočeno během jejich opětovného setkání.