Římské dělostřelectvo

Římské dělostřelecké zbraně se po staletí podílely na úspěších římské armády a byly využívány zejména v obléhacích válkách, a to jak pro útok, tak pro obranu. Tyto stroje, obecně známé jako balisty, používané hlavně na pevných stanovištích nebo na palubách lodí, dokázaly vystřelovat projektily nebo těžké kameny na vzdálenost několika set metrů, aby prorazily díry v nepřátelském opevnění, potloukly lodě a způsobily zkázu v řadách protivníkových vojsk.

Balista – původ, vývoj & Použití

Římané neustále zdokonalovali torzní zbraně, které se poprvé objevily ve 4. století př. n. l. v Řecku. Dva hlavní typy byly katapeltēs oxybelēs, které střílely šrouby, a lithobolos, které střílely kameny, obě na vzdálenost přes 300 metrů (jak dokazují moderní reprodukce ve skutečné velikosti). Římané je vyvinuli v účinnější stroje s větší stabilitou, větší pohyblivostí a lepšími materiály a konstrukčními úpravami, aby dosáhli stále většího dostřelu a přesnosti. Katapulty, které nebyly torzní, však nikdy nebyly zcela nahrazeny a zůstaly užitečným doplňkem impozantní palety zbraní Římanů.

Dělostřelecké zbraně, které střílely šrouby nebo kameny (nebo obojí), se používaly k udržení obránců mimo hradby, zatímco se používaly beranidla, stavěly se obléhací rampy nebo se přesouvaly věže do pozic, aby se prolomilo opevnění obránců. Těžší střely mohly také prolomit obranné hradby a umožnit vojákům překonat město. Balisty mohly být použity i nápaditěji, například umístěny v horních patrech obléhacích věží nebo na palubách lodí. Přesto, protože tyto stroje byly velmi těžké a jejich rychlost palby relativně pomalá, používaly se hlavně jako pevně umístěné zbraně a ne jako mobilní zbraně v polních bojích. Uspořádané v bateriích, pokud to bylo možné na vyvýšeném místě, však mohly poskytnout ničivou palbu na nepřátelské pozice a musely představovat zlověstný pohled, když se dostaly na dostřel obránců.

Karabina, Scorpio & Cheiroballistra

Římská torzní katapultovací zařízení (catapulta) se svou konstrukcí obvykle podobala kuši a měla dřevěný nebo ještě lépe kovový rám (capitulum) sestávající z pažby, navijáku a základny. Dva závity lana (nervi torti) vyrobené z vlasů nebo lépe ze zvířecích šlach a uzavřené v pokovené schránce pod napětím fungovaly jako pružiny, které po uvolnění poskytovaly rameni (bracchia) zařízení hnací sílu. Existovalo mnoho různých verzí balist a napětí lana mohlo být dosaženo také otáčením ručních hrotů, rumpálů, kladek nebo ozubených kol. Technické příručky s kalibračními vzorci a tabulkami standardních rozměrů pro různé části, z nichž se skládaly torzní katapulty, se poprvé objevily asi v roce 270 př. n. l. a naznačují, že válčení se stalo vědou, v níž technologický pokrok často přinášel vítězství.

Se zdokonalováním technologií se počátkem 2. století n. l. dělostřelectvo skutečně stávalo stále mobilnějším, což starověkému válčení dodalo nový a smrtící rozměr. Trajánův sloup v Římě poskytuje reliéfní sochy zobrazující karrobalistické zbraně střílející z vozíku. Tyto zbraně byly vylepšením starších katapultů, protože jejich pružinové mechanismy byly od sebe více vzdáleny, což umožňovalo větší přesnost střelby. Kromě toho byl celý železný rám nejen lehčí a pohyblivější, ale umožňoval ještě větší vysunutí ramene, což poskytovalo o 25 % větší výkon. Vegetius uvádí, že každá legie byla vybavena 55 karrobalisty a skutečně každá legie měla své vlastní specializované dělostřelecké specialisty, kteří nejen stříleli ze zbraní, ale také je vyráběli, opravovali a vylepšovali.

Škorpion byla menší verze balisty obsluhovaná jedním mužem, která se objevila kolem 1. století př. n. l.. (I když je matoucí, že někteří pozdější římští autoři používali termín scorpio i pro velké jednoramenné katapulty). Její menší rozměry, kovová hlavice a konkávní ramena jí dávaly větší přesnost a sílu, takže ve zkušených rukou mohla vystřelovat kovové šrouby s dostatečnou silou, aby roztrhaly dva nepřátelské vojáky najednou. V průběhu 1. století n. l. byla další novinkou cheiroballistra. Tato zbraň, která byla rovněž dostatečně malá, aby ji mohl ovládat jediný střelec, byla zkonstruována téměř celá z kovu, včetně ramen, díky čemuž byla odolnější vůči povětrnostním vlivům a dostatečně přesná, aby mohl být mezi dvě mědí potažené pružiny přidán zaměřovací oblouk.

„Divoký osel“

Zařízení pro vrhání kamenů se vyráběla v různých rážích vystřelujících kameny o hmotnosti od 0,5 kg až po 25 kg (jako při obléhání Jeruzaléma v roce 70 n. l.). Vitruvius se zmiňuje o ještě větších stupních kamenů, z nichž nejtěžší měl hmotnost 163 kg. Kromě kamenů existují také záznamy o použití zápalných střel v římské válce, například při obléhání Masady v letech 73-4 n. l. Vrhače kamenů měly dvě podoby – buď jako přístroje na vystřelování šípů, nebo velké jednoramenné katapulty, známé ve 4. století n. l. jako onager neboli „divoký osel“ kvůli svému strašlivému zpětnému rázu, ale ve skutečnosti se poprvé objevily ve 2. století n. l. Ve 3. století n. l. se objevily i katapulty pro vrhání kamenů. Byly jednodušší na stavbu než složitější dvouramenné balisty, byly také méně přesné a vyžadovaly osmičlennou posádku a speciálně postavenou základnu z cihel nebo hlíny, aby se dosáhlo určité stability, když bylo zařízení vystřeleno a z jeho koše vypuštěn kámen o hmotnosti 80 kg. Vegetius tvrdí, že každé legii bylo přiděleno deset takových zbraní. Tyto primitivnější zbraně svědčily o celkovém úpadku torzního dělostřelectva v pozdějším císařství a bude trvat mnoho století, než se na bitevním poli opět objeví dělostřelectvo s takovou propracovaností a přesností, jakou byli schopni nasadit Římané.