Ekologie činčil je poměrně dobře známá. Nejaktivnější jsou za svítání, za soumraku a v noci, i když byly občas pozorovány i mimo své nory za slunečných dnů. Jejich potravu tvoří veškerá dostupná vegetace. Činčily jsou společenská zvířata, většinou žijí v koloniích v norách nebo tunelech vytvořených uvnitř a kolem rostliny kardonu (Puya berteroniana), která se vyskytuje na rovníkových svazích. Dříve se uvádělo, že kolonie čítají až 100 jedinců, i když dnes jsou pravděpodobně mnohem menší. délka života v přírodě je pravděpodobně kolem 10 let, i když někteří jedinci žijí v zajetí i více než 20 let. Pohlavní dospělost u obou pohlaví nastává v průměru v 8 měsících, ale může nastat již v 5,5 měsících. Doba březosti trvá 111 dní, což je na tak malého savce poměrně dlouhá doba. Samice mohou mít až dva vrhy ročně. Počet vrhů se může pohybovat od 1 do 6 mláďat, ale v průměru jsou to přibližně dvě mláďata. Mláďata se rodí s otevřenýma očima a plně osrstěná. činčily jsou velké asi jako malý králík. Mají širokou hlavu, velké uši podobné myším a velké černé oči. Tělo je malé s dlouhým huňatým ocasem, který měří až třetinu délky těla. Jejich nejznámější vlastností je plyšová srst. Zatímco člověk má z každého folikulu jeden chlup, činčila má z jednoho folikulu více než 50 chlupů. Jejich hedvábná srst je mimořádně hustá a měkká. Nahoře má modravé, perleťové nebo hnědošedé zbarvení, dole je žlutobílá. Činčily mají silné zadní nohy, které jim umožňují snadný běh a skoky. Jsou pohlavně dimorfní, dospělé samice jsou větší než samci
.